關稅風波事件源於美國1883年的關稅法（Tariff of 1883），其中規定進口蔬菜要繳納高達10%的稅，而水果則不用。當時紐約海關認為西紅柿是蔬菜，需交稅。約翰?6?1尼克斯（John Nix）等人是做進口西紅柿生意的，他們可能認真研習了壹番植物學知識，決定鉆鉆空子，於1887年將紐約港海關稅收員愛德華?6?1L?6?1赫登（Edward L. Hedden）告上了法庭，他們認為西紅柿應該歸為水果，要求返還被征收的稅款。
按照植物學的定義，尼克斯的說法還真有道理。英語中“水果”和“果實”是壹個單詞：fruit，壹般認為它包含植物的種子，由植物的花衍生而來。此案壹路鬧到了美國最高法庭，直到6年之後的1893年，法庭才做出最終裁定。
從植物學上來看，西紅柿是“果實”。
在法庭中，雙方的律師展開了激烈的交鋒，不過本案並不像其他案件那樣，證據證人無數，雙方手中只有壹件武器，那就是——詞典：《韋氏詞典》（Webster's Dictionary）、《伍斯特詞典》（Worcester's Dictionary）以及《帝國詞典》（Imperial Dictionary）。
雙方交戰回合如下：
原告律師朗讀詞典中“西紅柿”的定義。
被告律師朗讀詞典中“豌豆”、“茄子”、“黃瓜”、“南瓜”、“胡椒”的定義。
原告律師朗讀詞典中“土豆”、“蘿蔔”、 “歐洲蘿蔔”、“花菜”、“卷心菜”、“胡蘿蔔”、“大豆”的定義。
這看起來跟單詞考試差不多了，不過其實很簡單。原告認為：按照字典的解釋，西紅柿屬於“果實”，所以應該以“水果”來對待，不應收取關稅。而被告認為，像豌豆、茄子、黃瓜這樣的“果實”，實際上是被定義為“蔬菜”的。
法庭裁決雖然原告律師頗費口舌地朗讀詞典，但法官壹致站在了被告壹方，裁決番茄是蔬菜而不是水果。盡管番茄完美符合植物學中水果的定義，但是人們通常將之作為主菜，烹飪食用，而不是作為甜點。從大眾觀念和日常吃法而言，它還是更像蔬菜壹點。
法官哈瑞斯?6?1格雷（Horace Gray）指出，盡管詞典定義水果為“植物種子，或者包含種子的部分，特別是某些植物的多肉多汁的包含種子的部分”，但是此定義並未明確表明西紅柿就是水果，而不是蔬菜。
此外，格雷法官還援引了最高法院此前的兩個案例（Brown v. Piper, 91 U.S. 37, 42, and Jones v. U.S., 137 U.S. 202, 216），認為如果詞匯在商業貿易中出現特殊含義時，法院應當采信其普通含義，而非特殊含義。因此，在本案中，字典中的內容並不能被視為證據，只是幫助法院理解和記憶的工具。
這並不是第壹起為植物“正名”的案例。1889最高法院裁決了壹起類似的案例，同樣和1883年的關稅法有關。這次的涉案主角是白豆。關稅法裏規定壹般的種子是不用交稅的，但有壹類“園藝種子”（Garden seeds）除外，需繳納高達20%的稅。海關稅收員將白豆歸於園藝種子對其收稅，進口商不服。後來財政部承認將白豆歸於園藝種子不妥，但還是應該按照蔬菜的標準（10%）進行繳稅。進口商依然不服，最後法庭裁決白豆是蔬菜。法官認為，豆子是餐桌上的菜品，無論是烤著吃煮著吃還是做湯吃，都是人們對待蔬菜的做法。
蔬果難分如果將水果按照植物學標準嚴格地定義為“植物的果實”，很多我們熟識的蔬菜得認祖歸宗成為“水果”，除了西紅柿，還有辣椒、黃瓜、茄子和眾多瓜類，因為通常它們需要烹熟食用而被當做蔬菜。
漫畫：如果西紅柿是蔬菜，那麽小盆友們再也不會喜歡它了……（圖：lsned.com）
蔬菜和水果本就不是壹個科學的分類，更多的是壹種習慣。水果之所以為水果壹般得具備三個必要條件：可生吃；多肉多汁；包含植物的種子。蔬菜可以烹調做菜，壹般取自植物的根、莖、葉等部分，還囊括了各種因為不能生吃、不夠甜等原因而被驅逐出水果家族的植物果實成員。其實西紅柿滿足水果的三個必要條件，但因為人們多將之烹熟食用而成為了蔬菜；而番茄家族的另壹個成員，小西紅柿，也被稱為聖女果，因為多被生吃而被視作水果。
事實上，如果當真按照植物學那壹套對食物進行定義，那可就亂套了，例如，
編輯的話：其實，西紅柿蔬果之爭之所以要鬧到法庭，歸根結底還是因為涉及到利益問題。而法官的裁定，也是根據“在貿易中的詞語釋義”這壹點，認為西紅柿屬於蔬菜。正如文章結尾所說，蔬菜和水果本來就不是壹個科學的分類，更像是壹種習慣，沒有確切的定論。那麽，妳心中的西紅柿，是蔬菜還是水果呢？了解更多：[1]Nix v. Hedden