辛棄疾（1140—1207），字幼安，號稼軒居士，歷城（今山東濟南）人。是南宋時期壹位民族英雄和偉大的愛國詞人。父親辛文郁早亡，由祖父辛贊撫養成人。受祖父影響，辛棄疾從小就立誌收復中原。紹興三十壹年（1161）金主完顏亮南下侵宋，21歲的辛棄疾組織了壹支2000多人的抗金武裝。次年率部參加耿京領導的農民義軍，任掌書記。追殺叛逃和尚義端，受到耿京的信任和器重。完顏亮南侵失敗後，耿京派辛棄疾和義軍領袖賈瑞渡江接洽南投事宜，宋高宗在建康召見了他們。當辛棄疾北歸時，叛徒張安國謀殺耿京後，已劫持部分義軍投降金人。辛棄疾震怒，立即組織壹支50人的騎兵隊伍，出其不意地闖進5萬人的金營，捉縛張安國於馬上，當場號召上萬士兵反正，長驅渡淮，策馬南歸。這次壯舉，打擊了敵人的氣焰，鼓舞了人民抗戰的決心。同時也展示出辛棄疾卓越的軍事才能和超人的膽略。
畫羅漢辛棄疾南歸後，先後任建康府通判、滁州知州、江西提點刑獄、知隆興府兼江西安撫使、荊湖北路轉運副使、知潭州兼荊湖南路安撫使等職。他曾連續給孝宗皇帝和宰相虞允文上《美芹十論》和《九議》，全面闡述自己的抗金主張和計劃，但是壹直未被采納。在長期擔任地方官期間，他壹方面打擊豪強，賑濟災民，壹方面組織“飛虎營”，訓練軍隊，為對敵作戰準備力量。因主張抗戰，觸犯當權的主和派，政治上屢受排擠打擊，終於在孝宗淳熙八年（1181）被彈劾罷官。時年42歲。
罷官後，過了10年閑居生活。光宗紹熙三年（1192）春，朝廷任命他為福建提刑，後知福州兼福建安撫使。紹熙五年，再次被罷免，第二年回上饒，因帶湖住宅失火，遷入鉛山瓢泉定居。寧宗嘉泰三年（1203），64歲的辛棄疾以“主戰派元老”再度被起用為紹興知府兼浙東安撫使，次年改知鎮江府。積極參與準備北伐。開禧元年（1205）以“舉人不當”落職，回到鉛山。第二年春，北伐失敗，朝廷又起用他為浙東安撫使，樞密院都承旨。詔命送到鉛山之日，辛棄疾病已沈重，上疏請辭。九月十日“大呼‘殺賊’數聲”含恨去世。
辛棄疾的文學創作以詞為主，有《稼軒詞》傳世，今存詞作620多首。內容相當豐富，從不同角度廣泛地反映了那個時代的精神面貌。在思想和藝術上代表了南宋愛國詞的最高成就。
辛棄疾的詞最突出的特征是抒寫對中原故國的懷念和收復失地統壹祖國的戰鬥激情。中原是中華民族的發祥地，也是辛棄疾的故鄉。辛棄疾對淪陷的故土和人民感情特別深厚。南歸後日夜懷念，作《南鄉子》詞：“何處望神州。滿眼風光北固樓。”作《菩薩蠻》詞：“西北望長安，可憐無數山。”他不能忍受祖國南北分裂的局面，殺敵報國、收復中原、統壹祖國成為他為之奮鬥的事業，在詞中反復表現的主題。名篇代表作品是《破陣子》：
醉裏挑燈看劍，夢回吹角連營。八百裏分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點兵。馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身後名。可憐白發生！
這首詞借夢境表現殺敵報國、建功立業的雄心壯誌。生動形象地描繪了抗金隊伍威武雄壯的軍容，豪邁的英雄氣概，浴血激戰和收復失地、統壹祖國的喜悅之情。用“可憐白發生”結尾，點醒夢中人。這原來是詞人多年夢寐以求的理想，令人嘆惋。從而把呼籲抗戰的激情表現得更加深沈厚重。
辛棄疾用詞作武器，鞭撻和批判南宋朝廷統治者茍且偷安、庸碌無能的腐朽本質。《賀新郎》詞指出統治者麻木不仁，失去國土竟“剩水殘山無態度”。《木蘭花慢》揭露投降派不修邊戰備：“落日胡塵未斷，西風塞馬空肥。”在當權者投降政策實施之下，愛國仁人誌士報國無門，於是，抒發壯誌未酬、報國無路、請纓不許的憤慨，便成了辛棄疾詞作的重要內容。他在《歸朝歡》詞中說：“我笑***工緣底怒，觸斷峨峨天壹柱。補天又笑女媧忙，卻將此石投閑處。”報國欲死無戰場的憤懣和悵恨，在《水龍吟》詞中作了盡情的抒發：
楚天千裏清秋，水隨天去秋無際。遙岑遠目，獻愁供恨，玉簪螺髻。落日樓頭，斷鴻聲裏，江南遊子。把吳鉤看了，闌幹拍遍，無人會，登臨意。休說鱸魚堪膾，盡西風，季鷹歸未？求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣。可惜流年，憂愁風雨，樹猶如此！倩何人，喚取紅巾翠袖，揾英雄淚？
這首抒憤詞，上片以寥落的秋景和象征性的事物，烘托出詞人思鄉情懷和愛國忠憤。下片借用典故表達胸臆。既不願意學張翰因思鄉就歸隱而忘卻世事，更鄙視許汜“求田問舍”，謀求私利。他痛惜時光流逝，虛度年華，為國家分憂，愁報國無路。辛棄疾的這種思想感情，代表了正派的、有良知的人***同的誌願。
辛棄疾在邪惡的投降派排擠打擊下，被罷黜不用閑居農村20余年，深感民間與官場的差異，清新淳樸與黑暗齷齪形成了鮮明的對比。於是，他寫了許多謳歌農村生活和大自然的詞作。《鷓鴣天》是其代表：
陌上柔桑破嫩芽，東鄰蠶種已生些。平岡細草鳴黃犢，斜日寒林點暮鴉。山遠近，路橫斜，青旗沽酒有人家。城中桃李愁風雨，春在溪頭薺菜花。
江南農村在詞人筆下春意盎然，欣欣向榮。結向用城中桃李與溪頭薺菜花對比。流露出對官場爭名逐利的厭惡，對淳樸農村生活的欣賞。
辛棄疾還寫了許多“閑適詞”。他所寫的《青玉案》愛情詞，托意高雅，別具特色，歷來為人們傳誦：
東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，壹夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。
全詞用反襯的筆法。寫出了壹個性情孤傲、不慕榮華、自甘寂寞的女性形象。這壹典型形象具有象征意義。
辛棄疾的詞繼承了蘇軾的豪放詞風，創造性地融會了詩歌、散文、辭賦等各種文學藝術的長處。在藝術成就方面，達到了更高的水平。辛詞善於創造鮮明生動的藝術形象。詞中人物大都虎虎有生氣。寫劉裕：“金戈鐵馬，氣吞萬裏如虎”；寫孫權：“年少萬兜鍪，坐斷東南戰未休”；寫友人趙茂嘉：“看長身玉立，鶴般風度；方頤須磔，虎樣精神”。辛詞中更多的是抒情主人公的自我形象。他是“壯歲旌旗擁萬夫”的英雄；他是“沙場秋點兵”的抗戰將領。辛棄疾是壹位有理想有抱負的英雄，在他的詞裏，充滿了浪漫主義的色彩。《太常引》寫詞人竟向月宮的嫦娥訴苦：
壹輪秋影轉金波，飛鏡又重磨。把酒問妲娥：“被白發欺人奈何？”乘風好去，長空萬裏，直下看山河。斫去桂婆娑，人道是、清光更多。
詞人馳騁豐富的想象，上片問嫦娥，曲折地反映出他歲月蹉跎、北伐無期的苦悶。下片飛升月宮斫桂，寄托詞人鏟除奸佞、實現理想的向往。辛棄疾還繼承了《詩經》、《楚辭》的優良傳統，也受婉約詞人的影響，創造性地運用了比興手法，在婉約悱惻之中，寄托了強烈的愛國情懷。《摸魚兒》是其名篇代表作品：
更能消幾番風雨，匆匆春又歸去。惜春長怕花開早，何況落紅無數。春且住，見說道、天涯芳草無歸路。怨春不語，算只有殷勤、畫檐蛛網，盡日惹飛絮。長門事，準擬佳期又誤。蛾眉曾有人妒。千金縱買相如賦，脈脈此情誰訴？君莫舞，君不見、玉環飛燕皆塵土！閑愁最苦。休去倚危欄，斜陽正在，煙柳斷腸處。
詞的上片借惜春、留春、怨春表現詞人對風雨飄搖國勢的憂傷和自己年華虛度的感嘆。下片借娥眉遭嫉妒，抒發自身際遇不平，用楊玉環、趙飛燕的悲劇下場，警告當權者雖得勢壹時，也沒有好下場。正如斜陽煙柳，前景可悲。宋孝宗“見此詞頗不悅”，反映出這首詞有強烈的政治色彩。這種百煉鋼化為繞指柔，以英雄豪邁之氣驅使花間麗語，只有辛棄疾能達到剛腸與柔情相融的藝術境界。而大量使用歷史典故也是辛詞的壹大特色。《永遇樂》是歷來被人們傳誦的佳作：
千古江山，英雄無覓、孫仲謀處。舞榭歌臺，風流總被，雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬裏如虎。元嘉草草、封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記，烽火揚州路。可堪回首，佛貍祠下，壹片神鴉社鼓。憑誰問，廉頗老矣，尚能飯否？
這首詞是辛棄疾晚年任鎮江知府時所作。上片緬懷孫權、劉裕的業績，表達詞人對英雄的欽慕，對英雄事業後繼無人的感嘆。下片借宋文帝冒險北伐失敗的歷史教訓，告誡當權者不能急於求功，輕敵冒進。結句以趙國名將廉頗自況，抒寫烈士暮年壯懷激烈。全詞用許多史實典故，起到了以少勝多、強化主旨的作用，以古喻今，豐富了詞的藝術感染力，大氣磅礴，讀來並不生澀。充分展示了辛棄疾駕馭語言、創造意境的高超才能。