此詞在於大洋洲諸語系中被普遍的使用，此概念被認為是無人格的力量，等量地存在於人類、動物甚至是非動物的物體當中。根據人類學的歸納，瑪那壹話語的功能在於解釋：“被視為是構成魔法的基本要素；同時也是靈魂的組成成份”。另外參照博遠出版的《宗教詞典》有這樣的解釋：