湖北( 沔陽)道情是道教的產物,古時是道徒傳教、化齋必備壹種基本技能。隨著道情題材的擴大,道情作者和演唱者也在擴大。清乾隆年間,由於壹批文人雅士介入道情創作,使道情得到了很大的發展。後逐步衍變成漢族民間的說唱藝術。
據《中國音樂詞典》載:沔陽道情相傳清代乾隆年間(公元1736—1795年)傳入沔陽後衍變發展而成。清代嘉慶年間(公元1796—1820年)有著名漁鼓藝人皮思金、皮思銀、張洪顯、劉泡等四人,民間稱之為沔陽漁鼓中的“三根半筒子”。後又產生了“沔陽漁鼓行會”。1911年前後,漁鼓曾與皮影戲合流,常為皮影戲伴唱。1931年後,沔陽漁鼓流傳到武漢、宜昌、沙市、黃石、鄂城等地,其影響逐步擴大。
至1940年前後,盛行於鄂中江漢平原地區。1952年以後獲得進壹步發展,除繼續為燈影戲伴唱以外,又恢復了獨立的說唱形式。1958年,沔陽漁鼓參加全國曲藝會演,皮影藝人龔本槐、胡桃芝演唱的《選車記》被中央人民廣播電臺錄音制成唱片,向全國播放。由於沔陽漁鼓好唱,好聽,深受群眾喜愛,1958年底,由湖北省音樂協會正式改名為湖北漁鼓,全省各地普遍傳唱。沔陽漁鼓藝人周忠全、黃玉堂、李海林、李福林、榮廷清紮根在武漢,成為沔陽漁鼓(後湖北道情)的曲藝家。
1953年沔陽漁鼓藝人周忠全、黃玉堂加入武漢市曲藝隊,即現武漢市說唱團,後來,又有蔡賢臣、鄒立等專業漁鼓演員。鄒遠宏則豐富了道情的唱腔曲牌,編創了壹批新的道情唱段。 在沔陽打硪號子、天沔花鼓戲唱腔的基礎上,經過多年的藝術實踐,在表演、曲目、曲牌音樂上不斷積累演變而成的。其唱腔曲牌有的由沔陽、洪湖壹帶的打硪號改編而成,有的由湖北漁鼓曲牌衍化而來,其曲目也多數從其他曲種中移植。
湖北道情多作為舞臺演唱,以壹人站唱為主,由小型民樂隊伴奏。其曲牌由沔陽打硪號子演變而來。