電子計算機問世不久，人們便考慮到它的非數值運算問題，並選中機器翻譯作為第壹個非數值運算的課題。這個選擇可以說開辟了計算機非數值應用無比廣闊的領域，許多語言學理論和方法以及許多技術成果都是在它的基礎上或啟發下產生和解決的。例如，文字的輸入輸出設備、大存儲裝置、言語識別和文字識別等課題均在機器翻譯研究初期便已提出。但是由於機器翻譯是壹種比較高級的人工智能，至今尚未能真正或廣泛付諸應用，而計算語言學的其他方面卻得到了很大發展。計算機情報檢索在60年代末期便已實現，通過衛星已可進行洲際檢索。利用計算機進行言語統計已成常事，在統計分析的基礎上編成了壹大批正序、逆序詞表和頻率詞典，建立了各種語料庫，促進了計算風格學的誕生。同時還編制了大量索引和逐詞索引。大字符集的信息處理問題已得到壹定解決，這為中文和其他東方語文的信息處理提供了方便條件。計算機輔助教學日趨成熟與普遍。作為人工智能壹個重要分支的自然語言理解也已奠定了基礎，與此相聯系的文字自動識別、言語識別和言語合成等項語言工程也在蓬勃開展。計算機在實驗語音學、方言研究、語法分析和詞典編纂等方面也得到了越來越廣泛的應用。
計算語言學之所以有這樣長足的發展，是由於社會的需要。當今世界處於新技術革命時代，壹個以電子計算機為基本工具的現代化語言文字信息處理系統正在世界範圍內形成，這標誌著高度發展的信息化社會的到來。計算語言學正是為擔當這壹歷史使命而誕生和發展的。