從古代文學史和古代教育史的進程來看，詩歌教育伴隨著詩歌的產生而出現，伴隨著詩歌的繁榮而興盛；而詩歌教育的興旺又進壹步促進了詩人隊伍的壯大和詩歌創作的繁榮。因此，詩歌的歷史有多長，詩歌教育的歷史就有多長。《彈歌》的流傳也正是詩歌教育的結果。在有文字記載的歷史之前，詩歌教育是什麽樣子，沒有辦法說清楚，只能憑借想象去猜測。有了文字記載的歷史之後，詩歌教育的內容、形式、作用大致可以說得清——因為有許多時候即使是用文字記載的所謂“歷史”也往往極不可靠。
從遠古時代起，中國古代的詩歌向來就與音樂關系密切，並壹直延續至今。因而古代的“樂教”也往往包括詩歌教育。歷代宮廷樂舞往往融詩歌、舞蹈、音樂於壹體，就是典型的例子。追本溯源，詩、詞、曲就其本來面目而言都是歌詞，其出現、形成、發展和成熟都與音樂密切相關。《詩經》裏的所有詩篇、漢代的樂府詩、唐宋時期的詞、元代的散曲，原本都是配樂演唱的。因此，古代的詩歌教育往往還伴隨著音樂藝術教育。
在中國古代社會，詩歌教育被統治者上升到政治教化的高度，被視為鞏固統治秩序的基本手段之壹。所謂“詩教”，其主要含義是要通過詩歌教育來達到政治教化和道德教化的目的。歷朝歷代都十分重視詩歌教育，從最初的啟蒙教育到最後的選拔人才，詩歌寫作水平的高低往往直接關系到文人壹生功名的成敗。因此，中國古代學校教育的歷史主要就是詩歌教育史，詩歌教育受到從帝王到百姓的普遍重視，學會讀詩作詩成為學子受教育的主要內容。
由於詩歌教育史與詩歌發展史密切相關，因此，考察古代詩歌教育史，既要考察古代教育史——主要是古代語文教育史，也要考察古代文學發展史——主要是古代詩歌發展史。
中國古代文學發展史其實主要是詩歌發展史。在古代文學史上，在西周之前，詩歌幾乎壹統天下；自春秋戰國之後，以詩歌為主流，詩歌與散文相互影響，***同繁榮。雖然中唐以後形成“以文為詩”的特色，到兩宋發展到極點，但溯根求源，詩歌對散文的影響作用更大。且不說詩歌是最早產生的文學形式，看壹看中國的古代典籍，《尚書》、《易經》、《老子》、《莊子》裏的有些句子就有明顯的詩歌色彩。尤其是《老子》，相當多的篇章就是詩歌。漢代的賦，本身就是從《楚辭》發展而來；而六朝的駢文也具有濃重的詩歌色彩。中國古代的文學家往往詩文並重，詩歌與散文交相輝映；而以文學名世的作家也大多有詩歌作品傳世。而詩歌對散文的影響壹直延續至今。現代所謂的“散文詩”，不就是散文化的詩歌嗎？當代的作家在寫作散文時也常常講究音韻和諧、平仄相對，常常使用整齊的句子來表達思想感情。至於古今散文中引用的詩句，那簡直數不勝數，層出不窮。古典詩歌對小說的影響也很大，古代相當多的小說家本身就是詩人，而古典小說中出現的詩歌就更多了。以“四大名著”為代表的傳統章回小說往往從詩歌開始，又以詩歌結尾。至於戲劇與詩歌的關系則更密切，人物的韻白和唱詞本身往往就是詩歌。從古代作家的成長歷程來看，歸根結底，詩歌對其它文學形式的影響和作用，往往是通過詩歌教育來傳遞的。
中國語文教育發展史，實際上主要是詩歌教育發展史。從遠古到清末，詩歌壹直是中國傳統文化的主要載體，“詩教”對中國人的影響可謂深矣！自夏、商、周以來，學習讀詩、寫詩、用詩壹直是古代語文教育的主要內容。中國古代的宮廷頗重視“樂教”（詩歌是主要內容），因而歷史上出現了許多能夠即興賦詩的帝王，其中幾位成就突出，對古典詩歌的發展貢獻很大。而自孔子之後，《詩經》壹直是儒學教育的基本教材之壹。兩漢以後，以《詩經》為主的詩歌教育成為古代教育的重要方面，學習《詩經》是“詩教”的基本途徑，凡是讀書人有誰不知道“關關雎鳩”？誰沒讀過“楊柳依依”？魏晉南北朝以後，特別是唐代之後，中國的傳統文人自出世就壹直浸泡在詩歌的海洋裏，甚至可以說是在詩歌的海洋裏泡大、泡老壹直泡到生命結束的那壹天，詩酒風流成為他們基本的生活狀態。隋唐之後，科舉考試制度與詩歌教育的關系非常密切。翻壹翻中國歷史，有哪壹個秀才、舉人、進士、狀元不會作詩？而自兩宋之後，吟詩填詞就成為古代文人生活中不可或缺的壹項日常事務；甚至壹些統領千軍萬馬在戰場上叱咤風雲的將帥也以詩詞聞名於世。在壹些書香門第，也湧現出了許多才學卓絕、成就非凡的女詩人，其芳名足令後人仰慕。流風所及，就連古代的青樓女子也以能詩善詞而自詡風流，其中也的確孕育了幾位詩名遠播的女詩人。
根據有限的資料判斷，在漫長的遠古時代，文藝活動具有歌、舞、樂互相結合的特點，詩歌教育具有綜合性、全民化的特點。進入階級社會以後，學校教育作為上層建築的壹個組成部分，必然受到經濟基礎的制約，學校教育具有強烈的階級性。在夏、商、周三代，為了滿足奴隸主階級的需要，無論國學還是鄉學，都是培養奴隸主貴族子弟的地方，奴隸根本沒有受教育的權利。奴隸制國家的文學藝術和文化教育都為奴隸主階級的官府壟斷，即“學在官府”，詩歌教育也主要是為大大小小的奴隸主貴族服務。這種“學在官府”的壟斷局面到了春秋時期才被打破，私學應運而生並逐漸繁盛起來，以《詩經》為代表的詩歌教育才能逐漸走向平民化、大眾化。西漢之後，隨著儒家正統地位的確立，封建時代的詩歌教育始終強調“溫柔敦厚”。《禮記·經解》中說：“孔子曰：入其國，其教可知也。其為人也溫柔敦厚，《詩》教也……其為人也，溫柔敦厚而不愚，則深於詩教者也。”唐代孔穎達的《禮記正義》解釋說：“溫，謂顏色溫潤；柔，謂性情和柔。詩依違諷諫，不指切事情，故曰：溫柔敦厚，詩教也。”因為封建統治階級需要的是馴順的奴才，而不是詩歌創作上的天才，因此，封建社會的詩歌教育也往往是培養奴才的教育。在隋唐科舉制度產生以後，這種奴化的詩歌教育愈來愈嚴重，直至明清兩代發展到頂峰，其流毒至今仍然存在。
民歌是文人詩歌的源頭，在文學史上，民歌曾經對詩、詞、曲的形成和文人的創作發生重大影響。民歌是人民群眾在日常生活中不斷創作出來的作品，是他們總結生產知識、歸納生活經驗、表達喜怒哀樂的壹種手段，其數量非常龐大，若非有意保存，就會很快消亡。在正統詩歌教育之外，民間歌謠的流傳顯示了另壹種詩歌教育形態，它在內容、形式和目的上都與正統詩歌教育有顯著不同，尤其在內容和目的上有時甚至與正統觀念相對立。它雖然是主流之外的壹條若隱若現的小溪，也值得引起重視和研究。
詩歌教育在中國有著非常久遠的歷史，至今仍余音未歇。問壹問今天的中國人，有幾人不知道李白杜甫？有幾人不知道唐詩宋詞？問壹問今天的小學生，有誰沒背過“鵝鵝鵝”？問壹問今天的成年人，誰不知道“四喜詩”？……可惜的是，今天的詩歌教育已經是強弩之末。所謂“寫詩的人比讀詩的人還多”的傳言恰恰說明了詩歌創作和詩歌教育的現狀，而“梨花體”詩歌的泛濫表明當代文人詩歌正在趨向消亡。值得慶幸的是，我們偶爾也能讀到“且持夢筆書奇景，日破雲濤萬裏紅”這樣的詩句；而當代流行的民謠也要比所謂“詩人”的所謂“詩歌”更像詩歌。即使是壹些童謠，也比所謂“詩人”的所謂“詩歌”更有價值。前幾年，壹些小學生傳唱的童謠曾引起極大的爭議，比如，有這樣壹首童謠：“太陽天空照，骷髏對我笑，小鳥說早早早，妳為什麽背著炸藥包？……”這至少證明詩歌的種子仍在生長。在拜金主義和享樂主義盛行的時代，物質文明高度繁榮的背後是人文精神逐漸荒漠化，詩歌的茍延殘喘正需要詩歌教育來拯救！