傳說，殷商末代的商紂王是個窮奢極欲、殘暴無道的昏君。“西伯”（西部諸侯之長）姬昌，即後來的周文王，因為反對紂王曾被囚禁，想了很多辦法才得以出獄。當時，周的都城在岐山（今陜西省岐山縣），周文王回到岐山後，下決心要推翻商朝的統治。他首先聘得軍事家姜尚（即姜太公）為軍師，積極練兵備戰，又兼並了鄰近的幾個諸侯小國，勢力逐漸強大起來。接著，又將都城東遷至豐邑（今陜西省戶縣附近），準備向東進軍。可是，遷都不久周文王逝世了。
周文王的兒子姬發繼位，即周武王。姜太公繼續擔任軍師。武王的同母弟姬旦（即周公），異母弟姬奭〔shì 〕（即召公）是武王的兩個得力助手。同時，武王還得到了其他幾個諸侯的擁護。於是，武王正式宣布出兵伐紂。大軍在孟津（今河南孟縣之南的壹個黃河渡口）渡過黃河，向東北挺進，直逼商朝的朝歌（今河南淇縣東北）。因為商紂王已失盡人心，軍隊也多不願為他送命，於是逃的逃、降的降，起義的起義，朝歌很快就被攻克。紂王自殺，商朝就此滅亡。以後的八百年，便成了周的天下，稱為周朝。
當周武王攻克朝歌之初，對於怎樣處置商朝遺留下來的權臣貴族、官宦將士，能不能使局面穩定下來，武王心裏還沒有譜，因此有些擔憂。為此，他曾同姜太公等商議。漢朝人劉向編撰的《說苑·貴法》裏有這樣壹段文字記載：
“武王克殷，召太公而問曰：‘將奈其士眾何？’太公對曰：‘臣聞愛其人者，兼愛屋上之烏；憎其人者，惡其余胥。鹹劉厥敵，使靡有余，何如？’”
大意是說：周武王打敗了殷商，召見姜太公，問道：“該怎樣對待他們的人員呢？”太公答道：“我聽說，如果喜愛那個人，就連帶喜愛他屋上的烏鴉；如果憎恨那個人，就連帶奪來他的仆從家吏。全部殺盡敵對分子，讓他們壹個也不留，您看怎樣？”
原文中所謂“余胥”，是指地位最低下的小吏，奴隸主貴族的管家之類。（余，末等的意思；胥；胥吏。）
漢朝人伏勝編撰的《尚書大傳·大戰》裏也有類似的記載：
“紂死，武王惶惶若天下之未定。召太公而問曰：‘入殷奈何：’太公曰：‘臣聞之也；愛人者，兼其屋上之烏；不愛人者，及其胥余。’”
這段記載，與《說苑》所載內容相仿。不過“余胥”壹詞寫作“胥余”，兩者的含意也不壹樣。“胥余”已不屬胥史等級，而是胥吏以外，比“余胥”更加低下的奴隸或刑徒了。例如商紂王時的“太師”箕子，因對紂王不滿，被囚禁而裝瘋，甘當奴隸，所以《莊子》稱他為“胥余”。
此外，《韓詩外傳》、《六韜逸文》也都有關於周武王和姜太公上述那段談話的記載，內容基本相同。由於這個傳說，就產生了“愛屋及烏”這句成語。
我國自古流傳壹種迷信習俗，以為烏鴉是“不祥之鳥”，它落到誰家的屋上，誰家就要遭遇不幸。我國最古的壹部詩歌集《詩經》的《小雅》部分，題為《正月》的壹首詩裏，就有“瞻烏爰止，於誰之家”。可見古人多厭惡烏鴉，而絕少有人愛它的。所謂“愛屋及烏”，是說：由於愛那個人，因而連他家屋上的烏鴉都不以為不祥，不覺得討厭了。這句成語，壹向被人們用作推愛的比喻。因為深愛某人，從而連帶喜愛他的親屬朋友等人或其他東西，就叫做“愛屋及烏”，或稱這樣的推愛為“屋烏之愛”。
唐代詩人杜甫在《奉贈射洪李四丈》（射洪，地名，在今四川；李四丈即李明甫）的詩中，開頭兩句是：“丈人屋上烏，人好烏亦好”。宋朝人周敦頤的《濂溪詩》中有：“怒移水中蟹，愛及屋上烏”。宋朝人陳師道的《簡李伯益》詩中也有“時清視我門前雀，人好看君屋上烏。”都是用的“愛屋及烏”這個成語典故。愛不忍釋
喜歡得舍不得放下。極言喜愛
愛不釋手
見“愛不忍釋”
愛才如命
見“愛才若渴”
愛才若渴
愛慕賢才就像口渴思飲壹樣。形容十分愛重人才
愛財如命
吝惜錢財就像吝惜自己的生命壹樣。喻過分貪財，非常吝嗇
愛禮存羊
《論語·八佾》：“子貢欲去告朔之餼羊，子曰：‘賜也，爾愛其羊，我愛其禮。’”後以“愛禮存羊”比喻為維護根本而保留有關儀節
愛莫能助
雖然同情，卻限於條件無從幫助。語本《詩·大雅·烝民》：“我儀圖之，維仲山甫舉之，愛莫助之。”鄭玄箋：“愛，惜也。仲山甫獨能舉此德而行之，惜乎莫能助之者。”
愛人以德
按照道德標準去愛護和幫助他人
愛手反裘
比喻愚昧不辨本末。語本漢劉向《新序·雜事二》：“魏文侯出遊，見路人反裘而負芻。文侯曰：‘胡為反裘而負芻？’對曰：‘臣愛其毛。’文侯曰：‘若不知其裏盡而毛無所恃耶？’”
愛素好古
《老子》：“見素抱樸，少私寡欲。”《論語·述而》：“子曰：述而不作，信而好古，竊比於我老彭。”後以“愛素好古”謂愛好樸質，不趨時尚
愛屋及烏
謂愛其人而推愛及與之有關的人或物。語本《尚書大傳》卷三：“愛人者，兼其屋上之烏。”
愛惜羽毛
漢劉向《說苑·雜言》：“夫君子愛口，孔雀愛羽，虎豹愛爪。”後以“愛惜羽毛”喻珍惜自己的名聲
愛憎分明
愛什麽，恨什麽，態度很鮮明
兼愛無私
泛愛大眾，對人無私心。無，本作“無”
克愛克威
《書·胤征》：“威克厥愛，允濟；愛克厥威，允罔功。”後因以“克愛克威”謂恩威得當而使人心悅誠服
敬上愛下
尊敬在己之上者，愛護在己之下者。謂待人謙恭有禮
敬時愛日
謂珍惜時間
敬天愛民
敬奉天命，愛護百姓
敬賢愛士
尊重和愛護有才德的人
樂山愛水
愛好山水風光
色衰愛弛
謂因容顏衰老而失去愛寵
畏天愛民
敬畏上天，愛憐下民
嫌貧愛富
嫌棄窮者，喜歡富者。多用於女子婚嫁時的壹種標準
孝子愛日
謂珍惜與父母***處的歲月，能及時行孝
擁政愛民
軍隊擁護政府，愛護人民
楚楚可愛
形容陳設整齊，令人喜愛
分情破愛
謂對原所愛之人不忠，移情於新歡
男歡女愛
語出晉陸機《塘上行》：“男懽智傾愚，女愛衰避妍。”後以為男女親昵歡愛之詞
甘棠遺愛
舊時對巳卸職的地方長官的頌詞
潔身自愛
見“潔身自好”
強食自愛
勸慰人的話。謂努力加餐，保重身體
束身自愛
猶言束身自修
談情說愛
談戀愛
屋烏推愛
猶言愛屋及烏
屋烏之愛
猶言愛屋及烏