拙政園，這壹大觀園式的古典豪華園林，以其布局的山島、竹塢、松崗、曲水之趣，被勝譽為“天下園林之典範”。 與承德避暑山莊、留園、北京頤和園齊名，該園是中國四大名園之首、全國重點文物保護單位、全國特殊遊覽參觀點之壹、世界文化遺產，迄今為止同時具備這四項桂冠的全國僅拙政園壹家。 拙政園中現有的建築，大多是清鹹豐九年（公元1850年）拙政園成為太平天國忠王府花園時重建，至清末形成東、中、西三個相對獨立的小園。
中部是拙政園的主景區，為精華所在。面積約18.5畝。其總體布局以水池為中心，亭臺樓榭皆臨水而建，有的亭榭則直出水中，具有江南水鄉的特色。池水面積占全園面積的3/5（另壹資料：1/3）。池廣樹茂，景色自然，臨水布置了形體不壹、高低錯落的建築，主次分明。總的格局仍保持明代園林渾厚、質樸、疏朗的藝術風格。以荷香喻人品的“遠香堂”為中部拙政園主景區的主體建築，位於水池南岸，隔池與東西兩山島相望，池水清澈廣闊，遍植荷花，山島上林蔭匝地，水岸藤蘿粉披，兩山溪谷間架有小橋，山島上各建壹亭，西為“雪香雲蔚亭”，東為“待霜亭”，四季景色因時而異。遠香堂之西的“倚玉軒”與其西船舫形的“香洲” （“香洲”名取以香草喻性情高傲之意）遙遙相對，兩者與其北面的
西園(8張)“荷風四面亭”成三足鼎立之勢，都可隨勢賞荷。倚玉軒之西有壹曲水灣深入南部居宅，這裏有三間水閣“小滄浪”，它以北面的廊橋“小飛虹”分隔空間，構成壹個幽靜的水院。 從拙政園中園的建築物名來看，大都與荷花有關。王獻臣之所以要如此大力宣揚荷花，主要是為了表達他孤高不群的清高品格。中部景區還有微觀樓、玉蘭堂、見山樓等建築以及精巧的園中之園——枇杷園。 西部原為“補園”，面積約12.5畝，其水面迂回，布局緊湊，依山傍水建以亭閣。因被大加改建，所以乾隆後形成的工巧、造作的藝術的風格占了上風，但水石部分同中部景區仍較接近，而起伏、曲折、淩波而過的水廊、溪澗則是蘇州園林造園藝術的佳作。西部主要建築為靠近住宅壹側的三十六鴛鴦館，是當時園主人宴請賓客和聽曲的場所，廳內陳設考究。晴天由室內透過藍色玻璃窗觀看室外景色猶如壹片雪景。三十六鴛鴦館的水池呈曲尺形，其特點為臺館分峙，裝飾華麗精美。回廊起伏，水波倒影，別有情趣。西部另壹主要建築“與誰同坐軒”乃為扇亭，扇面兩側實墻上開著兩個扇形空窗，壹個對著“倒影樓”，另壹個對著“三十六鴛鴦館”，而後面的窗中又正好映入山上的笠亭，而笠亭的頂蓋又恰好配成壹個完整的扇子。“與誰同坐”取自蘇東坡的詞句“與誰同坐，明月，清風，我”。故壹見匾額，就會想起蘇東坡，並立時頓感到這裏可欣賞水中之月，可受清風之爽。西部其它建築還有留聽閣、宜兩亭、倒影樓、水廊等。
東部原稱“歸田園居”，是因為明崇禎四年（公元1631年）園東部歸侍郎王心壹而得名。約31畝，因歸園早已荒蕪，全部為新建，布局以平岡遠山、松林草坪、竹塢曲水為主。配以山池亭榭，仍保持疏朗明快的風格，主要建築有蘭雪堂、芙蓉榭、天泉亭、綴雲峰等，均為移建。 拙政園的建築還有澄觀樓、浮翠閣、玲瓏館和十八曼陀羅花館等。
拙政園的布局疏密自然，其特點是以水為主，水面廣闊，景色平淡天真、疏朗自然。它以池水為中心，樓閣軒榭建在池的周圍，其間有漏窗、回廊相連，園內的山石、古木、綠竹、花卉，構成了壹幅幽遠寧靜的畫面，代表了明代園林建築風格。拙政園形成的湖、池、澗等不同的景區，把風景詩、山水畫的意境和自然環境的實境再現於園中，富有詩情畫意。渺渺池水以閑適、曠遠、雅逸和平靜氛圍見長，曲岸灣頭，來去無盡的流水，蜿蜒曲折、深容藏幽而引人入勝；通過平橋小徑為其脈絡，長廊逶迤填虛空，島嶼山石映其左右，使貌若松散的園林建築各具神韻。整個園林建築仿佛浮於水面，加上木映花承，在不同境界中產生不同的藝術情趣，如春日繁花麗日，夏日蕉廊，秋日紅蓼蘆塘，冬日梅影雪月，無不四時宜人，創造出處處有情，面面生詩，含蓄曲折，余味無盡，不愧為江南園林的典型代表。