詞典解釋“坐懷不亂”:柳下惠將受凍的女子裹於懷中,沒有發生非禮行為。形容男子在兩性關系方面作風正派。典出《詩經·小雅·巷伯》毛亨傳:“子何不若柳下惠然,嫗不逮門之女,國人不稱其亂。”
究竟如何坐懷,如何不亂,史料的演變很有趣:
《荀子?大略》載:
子夏貧,衣若縣鶉。人曰:“子何不仕?”曰:“諸侯之驕我者,吾不為臣;大夫之驕我者,吾不復見。柳下惠與後門者同衣而不見疑,非壹日之聞也。”
唐楊倞註:“柳下惠,魯賢人公子展之後,名獲字禽,居於柳下,謚惠,季其伯仲也。後門者,君子守後門至賤者。子夏言昔柳下惠衣之弊,惡與後門者同,時人尚無疑怪者,言安於貧賤,渾跡而人不知也。非壹日之聞,言聞之久矣。”楊之註根本不涉女色,荀文原意也和後世所謂的坐懷不亂無關。
成於西漢初年的《毛詩故訓傳·巷伯》雲:
昔者,顏叔子獨處於室,鄰之厘婦又獨處於室。夜,暴風雨至而室壞,婦人趨而至,顏叔子納之而使執燭。放乎旦而蒸盡,縮屋而繼之。自以為辟嫌之不審矣。若其審者,宜若魯人然。魯人有男子獨處於室,鄰之厘婦又獨處於室。夜,暴風雨至而室壊,婦人趨而托之。男子閉戶而不納。婦人自牖與之言曰:“子何為不納我乎?”男子曰:“吾聞之也,男女不六十不間居。今子幼,吾亦幼,不可以納子。”婦人曰:“子何不若栁下恵然,嫗不逮門之女,國人不稱其亂。”男子曰:“栁下恵固可,吾固不可。吾將以吾不可,學栁下恵之可。”孔子曰:“欲學栁下恵者,未有似於是也。”
這裏具有了坐懷不亂故事的雛形,可是,這個時候和柳下惠所處的年代已經相去數百年。
直到元時的胡炳文(1250—1333),在《純正蒙求》卷上才有成型的故事:
“魯柳下惠,姓展名禽,遠行夜宿都門外。時大寒,忽有女子來托宿,下惠恐其凍死,乃坐之於懷,以衣覆之,至曉不為亂。”
元末明初的陶宗儀《南村輟耕錄·卷四·不亂附妄》則記述為:
“柳下惠夜宿郭門,有女子來同宿,恐其凍死,坐之於懷,至曉不亂。”