天目山余脈和茅山余脈的交匯處，有壹個小村落，叫嵩裏，地屬溧陽社渚。嵩裏百多戶湯姓農家，掩映在蔥蘢綠蔭裏，幾聲雞鳴，幾聲犬吠，間或牛哞，此起彼落，似乎和弦，偶爾鳥雀啁啾，又似乎和弦上跳動的亮音，和弦與亮音，疊合成壹曲自然之樂，怡然之章。
嵩裏是壹塊高地。高地四周，原是湖蕩，水波浩渺，因有三座佛塔倒映在湖水裏，時人名之曰：三塔蕩。高地隔水以東，是壹低山，時人名之曰：梅山。春來梅花似霞，秋去古枝虬勁，歲歲年年，枯枯榮榮。
大約在宋金動蕩年代，中原壹?』蚴蘭掖笞淡?或鄉人百姓，紛紛南遷避難，到了元代，遊牧民族長驅直入中原大地，又有壹批世族和鄉民急急南移。500多年前，元末明初改朝換代之際，歷史之樹上同時並生了戰亂和災荒兩只惡瘤，頻仍戰亂與黃河淮水連年泛濫成災，加上蝗疫，中原赤地千裏，民不聊生。朱元璋建朱明王朝稱帝後，百姓剛剛安定，朱皇帝就駕崩了，於是，皇族之間爭皇奪位，史稱“靖難之役”，燕王朱棣與他的皇帝侄兒又在中原大地拉鋸廝殺長達4年，冀豫之處，幾乎丘墟。為避免接踵而來的天災人禍，尋求壹方平安棲身之地，有壹湯姓族群，背井離鄉，從遙遠的中原冀地，隨南遷眾姓，似萍飄蓬轉，悄悄遷徙江西，江西多深山，於是就走進安徽，安徽也貧瘠，於是又輾轉尋到了這塊高地，那時，大約是明朝萬歷年間。他們在這塊陌生的高地上，開始了篳路藍縷的生涯，不辭勞瘁的耕耘。他們在湖蕩裏飛舟捕魚，網籪捉蝦。他們與當地土生土長的溧陽人，經過長期的文化關照、心理滲透、習俗摻和交糅，將凝重的汗珠，結結實實地撒落在這方陌生的原野，以強韌的筋骨撐起了另壹方藍天，逐漸拓展出壹方生機勃勃的生命空間和孕育新的文明的基因。於是，他們為異鄉這塊生息之高地命名：嵩裏。嵩，高的意思，裏，舊時行政單位。
長期浸泡在農耕文明裏的中原人，生存在江南的溝河湖蕩暑熱潮濕裏，雖有勞作之苦，但也不乏桑麻之樂。然而，鳥戀舊林，魚思故淵，狗記八百裏，貓認三千途，老馬識歸道，狐死必首丘這些中國古老文化以動物習性創造的依戀故園的詞匯，始終是中國人心理的折光，不須說鄉人百官，就是皇帝也不例外啊。想起故土，他們百脈沸湧，低徊唏噓。他們面對江南的風雨雷電，面對他鄉的生老病死，他們時而疑惑，時而迷惘，時而恐懼。不管腹中或饑或飽，身上或冷或暖，他們時刻尋求精神寄托。人的精神有寄托了，那怕是子虛烏有，空中樓閣，也似乎不疑惑了，不迷惘了，不恐懼了。他們在尋求，苦苦尋求。
壹個秋天的傍晚，壹群放牛娃在高地的荒草亂石裏玩細銅錢，妳投我擲，我搶妳奪，壹塊細銅錢掉進了草叢石縫裏，於是就拔草根扒石塊，拔拔扒扒，細銅錢沒尋到，卻從草根石塊裏扒出壹只箱子，紅漆堂堂，木質噴香，打開箱蓋壹看，是壹方方似人非人的臉面，壹放牛娃拿起壹方似人非人的臉面，罩在自己的臉面上，頓時似乎觸電，放牛娃的臉面變成了這似人非人的臉面。壹群放牛娃驚呆了，驚呆之後又大呼小叫作鳥獸散，父老兄弟趕來見狀見況，驚愕之後就跪拜，以為神祗，千跪萬拜之後，想壹想，於是大喜，因為他們終於尋找到了精神寄托了。日復壹日，年復壹年，他們祭祀這神祗，供奉這神祗。這祭祀供奉，化作了他們的原始宗教情結，情結裏，不是他們中原文化的基因嗎？
這是壹個民間傳說，是嵩裏壹位湯姓老人神神秘秘告訴我的，那是壹個深秋的夜晚，這位湯姓老人在如豆的油燈下暗暗地說，時不時停頓，側耳聽壹聽門外的動靜，似乎驚弓之鳥，因為他們為這祭祀供奉的傳承吃了不少苦頭，因為那時還沒有民間文化和百姓精神生活的政治空間。
我忽然有壹種要尋找湯姓老人述說的這個民間傳說的源頭的沖動，因為，民間傳說，雖詭譎乖張，卻似乎都蘊含著人的本質的真實。
我追根溯源，追索屬於我們的古老靈魂，於是我查驗資料，於是我訪求遺存，我終於在典籍中找到了壹個命名，這個神秘的命名叫做“儺（nuo挪）”。
在古時舊年，每當巨禍大難普降善良的茅屋無辜的村落時，聽天由命囿於壹隅的平民弱眾，不曉事物的來因去跡，處於壹種脆弱的文化心理，便妳加壹枝我添壹葉地演繹出壹些傳說，以此來慰藉呻吟的靈魂。民間傳說原是平民智慧和才能的結晶，也是歷史、文學、宗教、哲學、自然科學的寶庫。古人以為山水日月星辰、樹木花草禽獸都有精靈，由宇宙萬物的自然精靈演化為自然神，這就產生了原始宗教文化情結，這時，圖騰崇拜出現了。
古人的圖騰崇拜，始於自然神崇拜，隨著社會的風化進化，人神壹體的崇拜應運而生了，這種崇拜，是對神的人化和人的神化的崇拜，於是有了巫。巫，起源於原始宗教。巫的出現就是為了在人和神之間進行互通，巫者頭戴假面，手執幹戚，載吟載舞。這演繹驅邪惡逐鬼疫的過程，講究程式，推崇形式，體現邏輯，就被古人名之曰：儺。
儺，壹個奇奇怪怪的字，許多文化程度不低的人也不認識它。這個儺字，也早已進入生僻字的行列，說不定什麽時候，還會從現代人的知識詞典中消失。然而，這個字與中華民族的歷史關系實在太深太遠了。
儺，源於夏商時期，在商代的甲骨文中就有關於儺的記載，是古老的黃河文化的重要源頭之壹。這種儀式首先進入西周王朝，直到漢代盛行與世。在宮廷，季春時節，主祭官披熊皮、戴面具、穿黑衣、手執戈盾，率領眾奴隸在宮廷內驅邪逐疫，謂之：大儺。軍隊征戰前也要舉行儺祭儀式，以鼓舞士氣，謂之：軍儺。王朝倡行，民間也風行，謂之：鄉儺。漢以後，這種儀式從王朝宮廷裏淡出，逐漸消失，可這種儀式卻在民間沿襲下來了。王宮是有限的，而民間卻是無限的、包容壹切的。中華民族的許多優秀文化，不就是民間傳承保存下來的嗎？
《論語．鄉黨》裏也有記載：“鄉人儺。”這種古拙、質樸、富有神秘色彩的民俗文化，除邪惡、盼豐年，?盡陰氣為陽導，是鄉人百姓的永恒主題。鄉人百姓們多麽希望具有壹付勇猛、淩厲、恐怖、猙獰的面目，來威懾驅打意想中的惡魔厲鬼，這不是人類命運抗爭精神的象征嗎？於是在每年的歲末年初，鄉人百姓們回首當年景況，祈求來年年節風調雨順，家庭無病無災。古人這種儀式的流變，就變成了壹種手之舞之足之蹈之的形態，後來又加入了向天向地的禱告，念念有詞，念念有詞合著手舞足蹈，又形成了節拍節奏，合著節拍節奏念出的詞抑揚頓挫，就有了唱的感覺，舞之蹈之念之唱之，又成了戲的雛形。儺，作為壹種原始文化，不僅是中國戲劇古老的源頭，也是中國民間古老祭祀文化的活化石。
當地俚語：蔣塘竹馬嵩裏儺。儺，這種宗教文化的表現形態，經嵩裏村民壹代代人的口傳舌播，因儺字古怪難識又難讀，又因中原方言口音的變異，說成了諧音或轉音，還因在舉行儺儀的過程中旗幡林立，風舞神動，跳儺神說成了跳幡神，沿襲至今。
時光半是緘默半是吶喊地走了500多年，嵩裏的儺神廟毀毀建建，毀的年代裏，廟裏的神像、面具就被村民悄然藏起來，祭儺儀式也隱匿了；建的年代裏，神像、面具又悄然供奉在廟堂裏，祭儺儀式又興盛了。