目前，國內關於“工資”定義的權威說法有兩個，壹是商務印書館《現代漢語詞典》的“工資”，指作為勞動報酬按期付給勞動者的貨幣或實物；二是《工資支付暫行規定》中的“工資”，指用人單位依據勞動合同的規定，以各種形式支付給勞動者的工資報酬。現在看來，這兩個概念因為歷史原因在某些地方需要作進壹步的修改，如工資只能以法定貨幣形式支付，但結合起來分析，現在使用的“工資”有三層意思：
（1）工資是勞動報酬的貨幣形式
（這裏的“勞動”也包括管理、技術等復雜勞動）；
（2）工資的依據是勞動合同；
（3）接受
工資的主體是勞動者（這裏的勞動者應該包括所有雇員，即相對於雇主的另壹方）。
國外關於“工資”的定義和我們有所不同。英語裏與“工資”含義最為接近的詞是wage。據《韋氏英英詞典》的解釋，wage是指根據合同並以小時、天數或計件為基礎付給勞動或服務的報酬。又據《牛津現代高級詞典》，wage指夠維持生活的報酬，壹般用在周薪（weeklywage）和最低工資（minimumwage）的表述中。再看和我們語境比較接近的香港、臺灣地區，在他們的勞資關系法案中，工資主要用在建築餐飲服務業傭工和家庭傭工的勞資關系中。因此，國外和港臺地區所使用的工資wage主要有兩個含義：
（1）它是指因勞動或服務而產生的報酬，而不包括因管理、資本、技術等因素產生的收入；
（2）它的使用壹般限於藍領階層，也就是我們常稱的生產操作人員。從這裏看出，國內使用的“工資”概念比國外要寬泛，把管理、技術所產生的報酬都納了進來，然而正是這樣，導致了對“薪水”概念的誤讀。
二、薪水
薪水也被稱作薪資。這個詞目前還沒有出現在國內的法律文件中，只在《現代漢語詞典》有收錄：“薪水”即是工資。這顯然是援用了工資的概念。和薪水直接對應的英文是salary。同樣，根據韋氏和牛津兩個權威辭書的解釋，salary是指按月發放的年俸，限指白領階層的收入。從臺灣、香港地區的法案中查找，薪資也主要用來表述政府職員、公司白領雇員的收入。從上面的對比，我們可以看出，國內的“薪水”範疇比salary要廣，包括了普通雇員的勞動報酬。正是這樣，才出現了工資和薪水（薪資）不分，相互替代的現象。這裏並非有意要對不同勞動形式的勞動者人為地進行差別對待，而是在當今建設和發展社會主義市場經濟的前提下，我們壹方面要尊重普通勞動，另壹方面要大力鼓勵和重視管理、技術等復雜勞動，這就必須對不同勞動形式采取相應的分配政策。只有這樣，才能激發所有勞動者的工作熱情，才能激勵人才湧現，才能從根本上貫徹按勞分配原則。當然，對“薪水”這個概念的誤解並不是孤立的，同時存在的還有對“薪酬”概念的誤解。
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