蓋士人讀書，第壹要有誌，第二要有識，第三要有恒。有誌則斷不敢為下流；有識則知學問無盡，不敢以壹得自足，如河伯之觀海，如井蛙之窺天，皆無識者也；有恒則斷無不成之事。此三者，缺壹不可。諸弟此時惟有識不可以驟幾③，至於有誌有恒，則諸弟勉之而已。予身體甚弱，不能苦思，苦思則頭暈，不耐久坐，久坐則倦乏。時時屬望，惟諸弟而已。兄國藩手草。道光二十二年十二月二十。
翻譯：弟弟們在家裏讀書，不知道每天是如何用功。我從十月初壹立誌自新以來，雖然懶惰照舊，而每天楷書寫日記，每天讀史書十頁，每天記茶余偶二則，這三件事的，沒有壹天間斷。十月二十壹日發誓永遠戒掉吃水煙，到現在已經兩個月不吃煙，已經習慣成自然了。我自設的課程很多，只記茶余偶談，讀史書十頁，寫日記楷本，這三件事的，發誓終身不間斷的。弟弟們每天從設立課程，必須天天不間斷，雖然行船走路，都要帶在身邊。我被這三件事以外，其他課程不壹定能成功，而這三件事的，將終身行之。因為士人讀書，第壹要有誌向，第二要有認識，第三要持之以恒。有誌氣就決不敢為下遊；有見識就知道學無止境，不能用壹能自我滿足，如河伯的看到的海門，如井底之蛙的看天，都沒有認識的人了；有恒心就沒有不成功的事。這三個人，缺壹不可。弟弟們此時只有見識不能夠迅速接近，至於有誌有恒，那麽各位弟弟勉勵吧。我身體很弱，不能苦思，苦苦思索，頭暈，不能久坐，長時間坐便倦乏。時時仰望，諸位弟弟而已。兄國藩手草。道光二十二年十二月二十。