已故著名學者、作家錢鐘書，被譽為“文化昆侖”。其《談藝錄》、《管錐編》、《宋詩選註》等學術著作援引的參考書目數以萬計，且涵蓋了文、史、哲、心理學等多門學科。
錢鐘書自己的藏書很少，他的書齋中只有兩三個不大的書架，放著壹些工具書和出版社、作者贈送給他的書籍。他藏書不多，著書卻不少，這當中博覽圖書館書籍時所作的大量讀書筆記發揮了重要作用。
錢鐘書在清華大學讀書時，自恃有過目不忘的記憶力，連課堂上聽講都不作筆記，更不屑於課外讀書作筆記。他進清華後雖立誌“橫掃清華圖書館”，看書時卻只在書上用鉛筆寫劃，並不作筆記。他畢業後到上海光華大學任教時，在備課、寫文章的實踐中，方認識到讀書單憑記憶是不行的，遂開始作讀書筆記，並養成了良好的習慣。
錢鐘書的讀書筆記本很厚，有普通練習本的四倍，上面寫得密密麻麻，有中文，也有英文，別人很難看懂。他每讀壹書，都作筆記，摘精華，指謬誤，寫心得。他很珍愛自己的讀書筆記，“文革”期間，他被下放到河南“五七”幹校勞動，行李箱裏也不忘放上幾本字典、詞典和讀書筆記，壹有空便反芻似地閱讀。
他著書時，主要是參考讀書筆記。從年到1942年完成的頗有影響的文藝理論著作《談藝錄》，為何采用了傳統詩話的劄記式的寫法？其原因就在於利用讀書筆記之便。1972年3月，錢鐘書夫婦從河南“五七”幹校返京，開始偷著寫《管錐編》，這部學術宏著，主要資料來源就是錢鐘書寫下的五大麻袋讀書筆記。1979年此書壹出版，便轟動了學術界，此後壹版再版，成了學者們書架上的必備書。
俗話說：“好腦子不如爛筆頭”，此言不差。熟悉錢鐘書的學者都認為，錢的記憶力是驚人的，外國學者說他的記憶是“照相機式”的記憶。即便如此，從某種意義上說，讀書筆記是錢鐘書攀上學術高峰的重要階梯。錢鐘書先生尚且如此，對於壹般人來說，讀書作筆記就更有必要了。