1961年畢業於中山大學外國語言文學系。畢業後留中山大學任教。1970年調廣州外語學院，歷任講師、副教授，西語系副主任、主任、副院長等職。1977年末至1981年中在聯合國教科文組織任譯審。1986年晉升為教授。1993年任博士研究生導師。1989年起任院長。1995年廣州外語學院與廣州外貿學院合並組建廣東外語外貿大學，即任新大學校長。2000年6月任期屆滿。現為廣東外語外貿大學外國語言學及應用語言學研究中心教授、博士生導師，廣州翻譯協會會長。主要社會兼職有：中國辭書學會副會長兼全國雙語詞典專業委員會主任、廣州翻譯協會理事長、全國法國文學研究會副會長、國際詞典學雜誌（International Journal of Lexicography）編委；曾任亞洲辭書學會（ASIALEX）首屆會長。
他在學術上的主攻方向是詞典學研究。其論著《詞典論》1989年獲廣東優秀社科科研成果二等獎。他主持撰寫的《英俄德法西日語文詞典研究》1994年獲廣東優秀社科科研成果二等獎；“七五”原國家教委科研項目合作研究成果《雙語詞典學導論》1999年獲廣東優秀社科科研成果二等獎。此外，出版譯作和文學作品多種，其中主譯世界學術名著《自然法典》等4種，出版社科譯著《此時此地》等數種。1986年被國家人事部評為中青年有突出貢獻專家；1989年被評為全國優秀教師並獲獎章；1994年獲法國政府頒發二級教育勛章；1999年被評為南粵傑出教師；2001年9月，被中國教育工會全國委員會評為全國師德先進個人。
罹癌老教授終圓“詞典夢”
辭書，是各類出版物中編纂難度最高的品種之壹。在白雲山下的廣東外語外貿大學，79歲的退休教授、知名法語專家黃建華（見圖，雷雨攝），經過16年的努力，完成了壹部約六百萬字的《漢法大詞典》初稿，年內出版在望，這也是目前國內最大型的漢法詞典。
讓人驚嘆的是，黃建華編纂詞典期間經歷重病折磨，兩度住院，2012年被確診為肺癌第IV期，但他以同病魔賽跑的精神，終於完成了皇皇巨著，創造了晚年銀發奇跡。在今年教師節前夕，黃建華教授接受了南方日報獨家專訪，暢談編纂心得和從教之路。
皓首窮經十余載編詞典
“編《漢法大詞典》是社會需要，也是奉命之作。”1998年，黃建華即將從廣外校長的行政崗位退下來之前，接到國家任務，毅然承擔主持編纂《漢法大詞典》的重任，其時他已逾花甲之年。
從校長崗位退下來後，黃建華壹心撲進詞典的編纂工作中。編漢法詞典首先要找壹本語言規範的漢語詞典，黃建華就找來商務印書館出版的《現代漢語詞典》打底，然後再逐個詞條收入新的詞匯，包括方言詞匯、港臺詞匯甚至科技詞匯進行擴充。
“這個過程看似簡單，卻很費斟酌，既要面向中國人，也要照顧外國人學漢語。”黃建華說。“越是生活中活用的詞匯，就越得收進去。”對於壹些拿不準如何翻譯的詞，黃建華就從英語詞典中找，如果英語詞典還找不到就要請教外國人。“編詞典費神就費在這裏。”
10多年間，無論寒暑，他堅持每天上午8時30分到辦公室，晚上11時30分離開，幾乎把所有節假日的時間都花進去，每年只有除夕那壹天才給自己“放假”。
“編纂辭書不同於做買賣，它是壹項浩瀚的大工程，遠不是壹年半載能見成效。”黃建華說。
病魔來襲毅然繼續戰鬥
經過努力，黃建華的編纂詞典工作已完成壹大半。可是在2007年，72歲的黃建華在壹次體檢中被確診為肺癌。經過住院、手術開刀、吃藥、治療之後，黃建華的身體已十分虛弱。可是身體稍壹恢復，他便仍然堅持每天伏案工作。
2012年，黃建華漸覺頸部、肩部、胳膊不適，最後發展到疼痛難忍，讓他食不知味、夜不安寢。他再度住院，確診為肺癌第IV期，癌細胞已轉移至骨頭，醫院亮起了紅燈。此時，黃建華的家人、友人紛紛勸說他立即停止工作，全心治病休養。
在關鍵時刻，是放棄工作還是繼續戰鬥？黃建華選擇了後者。他說：“我編詞典雖已完成壹大半，業績亦相當可觀，但別人很難接手，沒有最終完成，前面做得再多，都是枉然。”他繼續以嚴謹敬業的學術精神，以平常人難以忍受的痛苦，壹邊接受靶向治療壹邊工作，進行最後沖刺。
10多年皓首窮經，黃建華常常苦中作樂：“編詞典困難與樂趣相輔相成，最大樂趣就是當妳克服了壹個困難，找到壹個恰當的翻譯，心裏真是很爽。”功夫不負有心人，黃建華最終完成了這部六百萬字左右的《漢法大詞典》，圓了他10多年的“詞典夢”。
“當詞典交稿那壹刻，我長長地舒了壹口氣，感覺自己很幸運。”坐在堆滿了字典、書章和稿紙的辦公室裏，面容清臒、滿頭銀發的黃建華說。很難想象，眼前這位說話笑瞇瞇的慈祥老人，竟然與癌癥鬥爭了7個年頭。
勉勵青年教師專註學問
讓廣外師生感念不已的是，黃建華在帶病工作的同時，還熱心對青年教師“傳幫帶”，為青年教師多次作“科研與人生”專題講座，與現場教師分享他獨到的見解和心得。
黃建華師從著名詩人、翻譯家梁宗岱，改革開放之初他曾在聯合國教科文組織當譯審，1995年廣外並校後他擔任首任校長。黃建華卻總是謙虛地笑稱自己“先天不足，後天欠補”。黃建華還以自己幾十年的切身體會，勉勵青年教師淡泊名利，專註學問。他的壹位學生告訴記者，老師壹生總結出了二十四字箴言——淡泊名利，專註學術；嚴謹謙遜，勇於突破；關註健康，合理安排。