“誠”和“信”相結合***同組成了誠信的基本含義，即誠實、真實、守信、無妄之義。
“誠信”在《現代漢語詞典》中的解釋為“誠實，守信用”。所謂“誠實”。即人的言行和內心思想壹致，為人處世不說謊、不虛偽；所謂“守信用”，即對他人要做到“信”，通過大家***同締結契約、制定法律來對群體進行***同約束，不食言、不違約，遵守***同的約定。
實際上，在中國傳統文化中，“誠”與“信”並不是壹個合壹的概念。“誠”的概念早在先秦《尚書》中就出現了。《尚書·太甲下》中有“神無常享，享於克誠”的記載。此時的“誠”主要指人們對鬼神、祖先的信任。後來“誠”逐漸成為儒家思想的壹個重要範疇。
孟子說：“是故誠者，天之道也。思誠者，人之道也。至誠而不動者，未之有也。不誠，未有能動者也。”在孟子看來，“誠”不僅是天道本體的最高範疇，而且是做人的規矩和要求。
從中國傳統思想淵源看，“誠”在很大程度上是在文化傳統、風俗習慣、社會教化和價值取向等非正式制度環境中形成，是對個體思想品德、內在修養的要求，即“內誠於心”。