Karoshi源自日語“過労死”「過度勞累工作導致死亡」。通常理解為,“過勞死”是因為工作時間長,勞動強度加重,心理壓力大,存在精疲力竭的亞健康狀態,由於積重難返,將突然引發身體潛在的疾病急性惡化,救治不及時而危及生命。據報道:日本每年約有1萬人因過勞而猝死。根據世界衛生組織調查統計,在美國、英國、日本、澳大利亞等地都有過勞死流行率記載;而「過勞死」壹詞是近15年來才被醫學界正式命名。
該詞源自日本,最早出現於20世紀七八十年代日本經濟繁榮時期。過勞死並不是臨床醫學病名,而是屬於社會醫學範疇。人體就像壹個彈簧,勞累就是外力。當勞累超過極限或持續時間過長時,身體這個彈簧就會發生永久變形,免疫力大大下降,導致老化、衰竭甚至死亡。有關資料表明,直接促成“過勞死”的5種疾病依次為:冠狀動脈疾病、主動脈瘤、心瓣膜病、心肌病和腦出血。除此以外,消化系統疾病、腎衰竭、感染性疾病也會導致“過勞死”。