古人壹度奉“左為上為貴”的濫觴是什麽呢?這就是先秦的天道觀使然。先秦人在天道觀領域持有天道尚左、地道尚右的觀念。這壹觀念與陰陽觀念相結合,形成了左陽、右陰,左陽為上、右陰為下的觀念。有學者曾據《屍子》記載:“天左舒而起牽牛,地右辟而起畢昴。”撰文指出:“天是從左向右伸展開的,以牽牛為起點;地是從右向左轉動的,以畢宿和昴宿為起點。天道為陽,尚左,故以左為上為尊;地道為陰,尚右,故以右為下為卑。”《淮南子?繆稱訓》雲:“凡高者貴其左,故下之於上曰左之,臣辭也;下者貴其右,故上之於下曰右之,君讓也。故上左遷,則失其所尊也;臣右還,則失其所貴也。”這也足以表明先秦時曾流行“左為上為貴”的觀念。既然先秦有“左主吉,右主兇”之說,那麽諸如《詩經?秦風?蒹葭》等古典文獻中出現的“貶右”“崇坐”現象就不難解釋。
可是緣何後來卻“以右為上為貴”呢?這主要還要歸結於先民觀念的演變,先秦時期,崇尚天道的觀念居於主導地位,秦漢時期則崇尚地道、人道的觀念發展起來,居於上風。《白虎通義?三正》雲:“天道左旋,改正者右行,何也?改正者非改天道也,但改日月耳。日月右行,故改正者亦右行也。”後來者如此評論《白虎通義?三正》這壹記載:“新立國者當改正朔,改正朔則應當依照所謂日月右行的變化原則來定,所以應當樹立尚右的觀念。《白虎通義》的說法曲折地反映了人們由崇尚天道為主向崇尚地道、人道為主的觀念轉變的事實。崇尚君道就是崇尚地道和人道。”這壹觀念在唐人王讜的《唐語林》中也有相關記述:“人道尚右,以右為尊。”比如,把皇親貴族稱為“右戚”,世家大族稱為“右族”或“右姓”。這壹現象在古人官職方面更是司空見慣,如清劉廷獻《廣陽雜記》:“漢制以右為尊,以貶秩為左遷,居高位日右職。”
由此,我們豁然貫通,壹種觀念的形成是有當時的社會、歷史等多種因素綜合作用的結果,古人尚左還是尚右並不是絕對的概念,無論何者都是當時社會歷史文化的壹種縮影。