“社會”猶“會社”，在漢語中本意指人與人之間互相聯系而結成的組織，如結社、集會等，如商務印書館1936年出版《漢語詞典》對社會壹詞的解釋是：
1、各個人之集合體，其組合之分子具有壹定關系者；通常亦泛指人群言。
2、舊日裏社逢節日之集會行賽。
現代通常意義上的“社會”壹詞來自於日本，對於西文“society”壹詞，近代學者嚴復曾譯為“群”，日人則譯為“社會”，值洋務運動，時興師夷，大量學者通過轉譯日文翻譯著作來學習西方，而雙音節詞又比單音節詞更為適合當時的漢語口語，故爾並不太嚴謹的“社會”壹詞反而擊敗了更為準確的“群”，牢牢地紮根於漢語中，流傳至今。