培養是指著眼於人的素質、能力而實施的活動。培養人的活動多種多樣，大致可分為兩大類。壹類是可直接影響人的素質、能力的活動，如教育、訓練、學習。另壹類是為支持、輔佐前壹類活動的，而非直接影響人的素質、能力的活動，如家長為孩子的學習、成長所付出的努力、創造的條件、提供的資助等方面的活動。教育雖然對培養人有著獨特的、重要的作用和意義，但它不可能完全替代其它培養活動所具有的作用和意義。不妨套用某句老話來表述教育與培養的關系——教育不是萬能的，但沒有教育是萬萬不能的。
培養活動既能以社會活動的形式存在，又能以個體活動的形式存在，而後者就叫自我培養。自我培養有自我學習、自我訓練、自我修養、自我反省等各種方式和形態。有人把自我培養叫做“自我教育”，可它與教育沒有直接的關系，因為教育作為壹種人與人之間的信息傳遞活動，是不可能以個體活動的形式存在的。這個事例顯示了在某些時候，人們把教育壹詞當作培養了。
在現代漢語詞典中，培養壹詞包含了教育和訓練兩個概念。所以嚴格的說，教育只是培養的壹部分，而不是培養的全部。但在很多場合，人們已習慣將教育等同於培養了。例如被稱為教育法的法律，就規範了涉及培養人的各個方面的活動而不局限於教育。因此人們在遇到教育壹詞時，應分辨其使用時的概念、範疇，若是在教育的概念上模糊不清，可能會給認識教育和探討教育帶來麻煩。