可能有的讀者朋友會提出反對意見：哪兒跟哪兒啊，人家老外的黑社會，什麽美國三K黨啊，西西裏黑手黨啊，厲害著呢！
但是他們再厲害，也沒法兒跟咱老祖宗發明的秘密社會相提並論。咱老祖宗的偉大發明，有三大特點，壹是早，比老外早兩千年以上；二是強，力量特別強，秘密社會壹聲喉，朝廷都要抖三抖；三是要，社會功能重要。這三樣都不是老外們能比得上的。
先說早。
早在偉大的導師孔夫子還在周遊列國做訪問學者的時候（離現在大約有2500年了），就曾經親自拜訪過當時的黑社會老大盜趾，盜趾那會兒正領導著九千個弟兄，“橫行天下，侵暴諸侯”呢。
聖人上門拜訪的時候，盜趾正在煎人肝。他顯然對於老夫子仁義禮智信的“正確導向”並不感冒，反而理直氣壯地把至聖先師罵了個狗血噴頭：“矯言偽行，以迷惑天下之主，而欲求富貴焉，盜莫大於子。天下何不謂子為盜丘，而乃謂我為盜趾!”翻譯成現在的話，意思大概就是：妳孔子成天東跑西顛到處宣講妳那套禮治的道理（現在叫經濟理論），不就是想影響人家決策，自己出名嗎？天下搞成這樣，都是妳們這些經濟學家，主張“掌勺者私分大鍋飯”造成的；相比之下，我不過就是搶了幾個錢而已。幹嗎沒人說妳是“盜丘”，反倒說我是大盜？大有新左派精神，堪為當代憤青之祖師爺。說得孔夫子汗流滿面，落荒而逃。
這說明，早在春秋時代，我們祖先的秘密社會就已具有相當的規模，而且還有自己的理論，顯然已不是草創階段了。
而最早顯示出咱中國秘密社會強大實力的，得說是東漢末年的五鬥米道和太平道了。
五鬥米道的創立者是漢順帝時（公元126－145年）人張道陵，他發展了中國民間早已有之的神仙方術，用符箓咒語為人治病。由於畫幾張符箓，做壹碗咒水成本低廉，通俗易懂，深為廣大人民群眾所喜聞樂見。張道陵提供的醫療服務是免費的，但實行會員制，給人治好病後，病人要交五鬥米的會費入會。所以叫做“五鬥米道”。
“太平道”也是在漢順帝時期興起的。《後漢書·襄楷傳》記載，順帝時，壹個叫宮崇的道士向朝廷進獻他老師於吉在曲陽泉水上撿到的神書《太平清領書》。但朝廷判定此書屬於歪理邪說，認為書中“多巫覡雜語”，“妖妄不經”，就沒當回事。但後來這書傳到壹個河北鉅鹿人張角手裏，卻得到發揚光大。張角原本也是個用符箓咒語給人看病的，看到此書後自以為窺到了天意，便自稱“大賢良師”，派遣弟子到各地去“教化天下”。十余年間，徒眾發展至數十萬，分布於祖國各地，組織為三十六方（大方萬余人，小方六、七千人）。
漢靈帝中平元年（公元184年），由於在之前幾年壹系列的地震、水旱、蝗災、疫癘以及雹災中，宦官專政的朝廷沒能采取得當的處置措施，篤信“五行更始”之說的人們開始懷疑漢朝代表的“火德” 是不是氣數將盡。不堪忍受自然災害和暴政壓迫雙重苦難的太平道信眾（基本都是底層老百姓），終於喊出“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子（184年），天下大吉”的口號，頭裹黃巾，揭竿而起了。盤踞川中的五鬥米道也迅速起兵響應，向朝廷展示出了能把天掀翻的實力。朝廷被打得焦頭爛額。雖然最終在各地門閥世族堅定的平叛決心下，全國性的大起義被平定下去了，但曾經強盛的漢家天下，四百年江山的氣數也真的從此開始走向衰亡了。
黃巾起義是中國秘密社會壹次失敗的活動，失敗的原因說到底是因為早期的秘密社會還是比較原始，活動方式太粗糙了。而後世的秘密社會，看上去就細密得多了。
宋元以後的秘密社會中，白蓮教和洪幫可以看作是傑出代表。
白蓮教南宋初年已出現於江蘇昆山，元、明時期壯大起來。其組織形式非常嚴密，模仿家族形式，等級森嚴。其本身又分成許多派系，每個教首只掌握本派的大權，采取父死子襲的權力繼承方式。白蓮教教徒的組織生活只是聽教首講解經卷、咒語什麽的，“家庭作業”也就是燒香磕頭，祈求趨福避禍而已，表面上看不出什麽反朝廷反社會的性質。
然而，恰恰是這個表面上溫和的白蓮教，卻成了從元代到清代列為皇帝心中的痛。元代在中國統治的滅亡，就肇始於白蓮教發起的紅巾起義。而清代乾隆末、嘉慶初年，因白蓮教的支派混元教的傳教活動導致的“川楚教門之變”，則斷送了康乾盛世的興隆景象，也相當於斷送了中國兩千年帝制統治的前途。而清末轟轟烈烈的義和團運動，從其起源來看，也可劃入白蓮教的範疇。
為什麽白蓮教能有這麽大的能量？這就要從中國秘密社會的功能說起了，就是其“要”。
這裏我們以洪幫的歷史為例。
洪幫又稱“洪門”，雖然其具體起源和地點仍是壹個爭議頗多的問題，但其起源背景卻已經比較清楚：洪幫起源於明末清初的閩南地區，土著家族和客家人長期混戰的腥風血雨中。由於這種被稱作“被歷史遺忘的戰爭”的家族混戰非常殘酷，所以在戰爭中有些家族為了壯大實力而秘密聯合起來，這種聯合最初叫做天地會。其成員之間以各種三個手指的手勢作為聯絡暗號，“手不離三”，故稱“三合會”。
中國的社會微觀組織，是以從事小農經濟的家族為基本單位的。由於土地是小農活命的最基本生產要素，所以在壹塊地皮上先住下來的家族對後來者有非常強的排斥傾向。家族不但有為個人提供社會保障的功能，更是地方社會各類公***產品的主要提供者。假如壹個地方的幾個主要家族之間平安相處，這個地方的治安就能有保障。但是，家族終究是壹種血緣組織，有壹種***同體性質，它提供的公***產品，說白了是“俱樂部物品”性質的。所以，終究要有壹種超越家族的組織來提供純公***物品、進行社會動員和組織。
在儒家學說提供的社會藍圖裏，超越家族的社會組織，就只能是政府了，不允許存在任何中間組織。但這樣的社會，只能存在於想像之中，在現實中，沒有非政府的公***組織，社會是沒有辦法維系的。在歐洲，人們可以自發地結成所謂“行會”（拉丁文願意是“聯合會”）的自治組織，為近代資本主義的產生提供了社會土壤。但在中國，皇帝是不允許政府和家族之間有別的組織合法存在的，而這類組織又確實是人們生活中不能沒有的，所以，傳統中國的非政府組織，就只能以“非法”的形式秘密生存了。這就是中國人能發明秘密社會的原因所在。
中國的秘密社會，究其本意，其實是提供人們生活壹些必須的公***物品的，比如秩序。但是，清初“反清復明”的歷史環境，逐漸改變了洪幫為代表的秘密社會的活動內容。
在清軍入主中原後，反清復明誌士紛紛投身洪幫，與臺灣的鄭成功結合，作為鄭成功反清活動在大陸的內應，成立了遍布全國的秘密分會。但隨著反清活動的失敗和老壹輩誌士的故去，遍布中國的洪幫組織逐漸變成了壹個菁蕪雜陳，泥沙俱下的龐大底下社會網絡。孫中山先生的革命，也多賴洪幫，才得成功。洪幫的壹個分支，也改組為中國致公黨，成為合法的政黨。但更多的洪幫系統的幫會，則走出國門，發展到世界各地，為秘密社會這壹偉大發明在整個地球遍地開花做出不可磨滅的貢獻。