文殊菩薩，全稱文殊師利，有時又作曼殊室利。意為妙德、吉祥。據說他出生時家中出現許多吉瑞祥兆，因此而得名。
據《文殊室利般涅盤經》記載，文殊生於古印度舍衛國的壹個婆羅門家庭。後隨釋迦佛出家。釋迦滅度後，他來到雲山，為五百仙人解釋十二部經。最後又回到出生地，在尼拘陀樹下結跏跌坐，入於涅盤。又據《文殊師利法寶藏陀羅尼經》講，釋迦牟尼佛曾告訴金剛密跡主菩薩，在贍部洲(佛教稱我們現在所住的世界)東北方有壹個叫“大振那”的國家，國中有壹座大山，山有五峰，稱為五頂山。釋迦佛去世以後，文殊菩薩將以童子形遊行於此，在山中居住，為眾生宣說佛法。中國佛教認為山西省五臺山就是佛經中所說的“大振那”國的五頂山，因此以五臺山為文殊菩薩說法道場而成了佛教的聖地。在大乘佛教中，文殊菩薩有很高的地位。他是眾菩薩之首，被認為是如來"法王"之子，因此常稱他為“法王子”。他是智慧的化身，經常協同釋迦宣講佛法。在《維摩詰經》中，他又代表釋迦佛，率領弟子們前去探望病中的維摩詰，並與維摩詰反復討論大乘佛教教義，宣說大乘佛法玄理。在佛教圖像中，他常常與普賢菩薩壹起，作為釋迦佛的脅侍菩薩，隨侍於釋迦身邊。單尊的文殊菩薩像在五臺山各寺廟中則供奉較多。文殊的形象，有種種差別。按其頂髻的形狀，可分為壹髻文殊，五髻文殊，八髻文殊等。密宗則依據貞言陀羅尼(咒)的字數，分為壹字文殊、五字文殊、六字文殊、八字文殊等。其中以五字五髻文殊為本體，最為常見。壹般的文殊菩薩像多為頭戴五髻寶冠的童子形。五髻表示內證五智(法界體性智、大圓鏡智、平等性智、妙觀察智、成所作智)。童子形則喻天真純潔。左手執青蓮花，花上放般若經梵篋，表示般若之智壹塵不染。右手執寶劍，以金剛寶劍能斬群魔，比喻大智慧好像壹把鋒利的寶劍，能斷壹切無明煩惱。身坐白蓮臺，表示清凈。但大部分文殊菩薩像都是身騎獅子，以獅子勇猛，表示菩薩智慧威猛。另外還有壹種依據《文殊師利法寶藏陀羅尼經》而作的騎金色孔雀的文殊像。