型詞組或短句。漢語的成語大多由四個字組成，壹般都有出處。”顯然這個定義是非常
寬泛的，以致於很多情況下，我們很難界定壹個短句究竟是不是成語。
第壹個問題：如何界定成語和俗語
《現代漢語詞典》第5版對俗語的定義如下：“通俗並廣泛流行的定型的語句，簡練
而形象化，大多數是勞動人民創造出來的，反映人民的生活經驗和願望。”從這個解釋
可以看的出，《現代漢語詞典》的編著者認為成語和詞語的最大區別就是成語有出處，
而俗語則沒有出處，來自民間。然而成語和俗語的區別真的是這樣麽？
我們不能忽視的壹點是：有相當壹部分的成語來源於俗語。例如指桑罵槐，就是壹
個無從考證出處的俗語，由於使用得廣泛而變成了成語。又如：成也蕭何，敗也蕭何。
很多成語辭典說這句出於《容齋隨筆》，可是《容齋隨筆》裏原文是：“信之為大將軍
，實蕭將軍所薦。今其死也，又出其謀，故俚語有‘成也蕭何，敗也蕭何’之語。”顯
然在洪邁之前便有成也蕭何，敗也蕭何之語，並不是洪邁的原創。這裏的俚語就是現在
的俗語之意。
有些是很容易區分界定的，比如：賊頭賊腦壹看就是俗語，但是賊眉鼠目就不太好
說究竟是成語還是俗語。特別是壹些有出處的“俗語”，更是很難分清楚。比如“風馬
牛不相及”作為成語異議不大，但是“天下無難事，只怕有心人”也很難說究竟算不算
成語。
俗語可以分為三類：諺語、歇後語、慣用語。這三類都和成語有交叉。
第壹類：諺語。諺語的形式通常為完整的壹句話，而不是壹個詞組。很多諺語和成
語的界限並不明顯，而事實上也有很多成語來自於諺語。《戰國策·楚策》有“臣聞鄙
語曰‘見兔而顧犬，未為晚也；亡羊而補牢，未為遲也。’”之語，也就是“亡羊補牢
，未為遲也”本身是壹個諺語，雖然現在我們常用前四個字，但是使用者都知道其含義
是“未為遲也”。《史記·白起王翦列傳》論贊：“鄙語雲：‘尺有所短，寸有所長。
’”，究其來源，《楚辭·蔔居》中有“夫尺有所短，寸有所長；物有所不足，智有所
不同。”。可見這應該是在戰國時期就流傳在楚國的諺語。
還有壹些在邊緣地帶遊蕩的諺語，比如“寧為玉碎，不為瓦全”，“坐山觀虎鬥”
，“掛羊頭賣狗肉”，“驢唇不對馬嘴”這些諺語也是沿用數百年，但是很多成語辭典
也會收入這些諺語。
第二類：歇後語。歇後語的形式類似謎語，前半句出壹個謎面，後半句作出解釋，
經常使用諧音諧意等形式。可以說歇後語和成語交叉不大，但是仍然有壹小部分。例如
“打破砂鍋璺（問）到底”，這是壹個標準的歇後語，但是也常常被作為成語對待。類
似的還有“泥菩薩過江（－自身難保）”，“天下烏鴉壹般黑”，“開門七件事，柴米
油鹽醬醋茶”等等。
第三類是慣用語。這部分照理說是最不容易和成語混淆的，事實上卻是十分混亂。
壹個很重要的原因是因為四字的慣用語特別多，例如：春夏秋冬，東西南北。個人感覺
大部分的成語辭典對於這部分的處理也是眾說紛紜。
第二個問題：成語含義的變遷