1、歷史起源與發展歷程不同：
楷書始於漢末，是由漢隸發展而來，通行至現代，長盛不衰。
草書始於漢代，東漢末期，張芝其同時以及稍晚的鐘繇等名家輩出，各成流派。
行書始於東漢末年，是介於今草和楷書之間的壹種字體，直至晉朝王羲之的出現，才使之盛行起來。可以說是楷書的草化或草書的楷化。代表作最著名的是東晉書法家王羲之的《蘭亭序》。
2、字體特點不同：
楷書又稱正書，或稱真書。其特點是：形體方正，筆畫平直，可作楷模。
草書的特點是結構簡省、筆劃連綿。草書筆畫省略，相互縈帶，便於快捷書寫，以符號代替偏旁部首，既具有法度的規範性，又具有極大的靈活性。是最善表達書者情感的書體。草書藝術性高，但是實用性顯得相對不足。
行書介於楷書、草書之間，筆勢不象草書那樣潦草，也不要求楷書那樣端正。壹般為點畫以露鋒入紙的寫法居多。
3、分類與流派不同：
楷書分別小楷和大楷。1~3厘米的為小楷(小字)，5厘米以上的為大楷(大字)，之間的為中楷。但這僅僅是籠統的分法，實際上，現實生活裏很少出現過小於1厘米的小字和大到1.8米的大字。
草書分章草和今草，而今草又分大草（也稱狂草）和小草，在狂亂中覺得優美。
行書由許多流派。東晉具有高度藝術典範性的行書流派，以王羲之、王獻之為代表人物，其風格延續至初唐；唐中期至宋代，出現顏真卿行書新風，代表人物有宋代蘇東坡、黃庭堅、米芾、蔡襄；晉唐書風代表人物有趙孟俯、董其昌等。
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