歌劇（opera）是將音樂（聲樂與器樂）、戲劇（劇本與表演）、文學（詩歌）、舞蹈（民間舞與芭蕾）、舞臺美術等融為壹體的綜合性藝術，通常由詠嘆調、宣敘調、重唱、合唱、序曲、間奏曲、舞蹈場面等組成（有時也用說白和朗誦)。早在古希臘的戲劇中，就有合唱隊的伴唱，有些朗誦甚至也以歌唱的形式出現；中世紀以宗教故事為題材，宣揚宗教觀點的神跡劇等亦香火繚繞，持續不斷。但真正稱得上“音樂的戲劇”的近代西洋歌劇，卻是16世紀末、17世紀初，隨著文藝復興時期音樂文化的世俗化而應運產生的。音樂劇（Musical theater）是由喜歌劇及輕歌劇（或稱“小歌劇”）演變而成的，早期稱作“音樂喜劇”，後來簡稱為“音樂劇”，是19世紀末起源於英國的壹種歌劇體裁，是由對白和歌唱相結合而演出的戲劇形式。音樂劇熔戲劇、音樂、歌舞等於壹爐，富於幽默情趣和喜劇色彩。它的音樂通俗易懂，因此很受大眾的歡迎。音樂劇在全世界各地都有上演，但演出最頻密的地方是美國紐約市的百老匯和英國的倫敦西區。因此百老匯音樂劇這個稱謂可以指在百老匯地區上演的音樂劇，又往往可是泛指所有近似百老匯風格的音樂劇。歌劇與音樂劇都是戲劇與音樂的結合,同時容納了文學、詩歌、戲劇、音樂、舞蹈、舞臺美術等其他成分。歌劇音樂所體現出的戲劇性強度與深度往往要大於音樂劇;歌劇的聲樂部分往往具有高難度的歌唱技巧和戲劇性的表現力;在樂隊使用方面,往往需要承擔非常繁重的揭示戲劇性的任務。而音樂劇相對來說是個開放的表演體系,它不"傳承"某壹種表演形式,但是它會去吸收其他表演形式中對其有利的元素;它的音樂主體實際上是由二十來首歌曲和舞曲組成,人物唱段並不追求過多的戲劇性;重唱與合唱雖說也經常采用,但聲部組合要簡單得多,而且大多數是抒情性的;音樂劇中的白話臺詞取代了歌劇中的宣敘調;聲樂部分更註重旋律的如歌性,更講究自然平易的發聲、親切隨和的歌唱;就演唱方法來說,它也是緊抓時代潮流,不管是美聲還是通俗,只要符合劇情和角色需要,就可以在音樂劇裏聽到;在樂隊使用方面只要求其能夠準確地描繪環境並營造氛圍,適時地增加不同的色彩對比,為劇中人物的歌唱烘托出必要的情緒類型。在生活中也許我們對歌劇和音樂劇的接觸不多，但是如果我們細心去體會，就可以發現歌劇和音樂劇就在我們的身邊。比如壹首流行歌……我說了這麽多其實只是理論上的解釋，具體還要切身去體會才會有自己心靈上的感受，給妳幾個相關的視頻網址吧，都是著名歌劇音樂劇的精彩片段，不會浪費太多時間也可以擁有自己的感悟。相關視頻：音樂劇-貓（片段） /b/489744-1213586684.html 音樂劇-音樂之聲（開場片段）： /b/12681192-1306355492.html 歌劇-卡門（鬥牛士之歌片段）： /b/12725860-1155393285.html
參考資料：
ki.com.cn/Article/CJFDTotal-DYPJ200801054.htm /view/9921.htm /view/21308.htm 答案補充 區別補充：
1.音樂劇以流行音樂為主，以古典音樂為輔；歌劇以美聲唱法貫穿全劇。
2.歌劇以誇張的詠嘆調與宣敘調表示內容，全劇側重點為心理；音樂劇少了宣敘調和詠嘆調，多了無伴奏對白，全劇以內容為中心
3.歌劇強調聲樂的技術含量，而音樂劇強調舞臺效果。因此，音樂劇比歌劇多了舞蹈的成分。
4.音樂劇內容多以暗調為主，而歌劇永遠是高雅、愉悅的。
5.從唱法上，音樂劇有通俗（如搖滾、藍調、爵士、鄉村、R&B等）、美聲兩種唱法，而歌劇絕對只用美聲唱法。
6.歌劇的伴奏以現場管弦樂為主，而部分音樂劇（如《貓》）的伴奏是事先錄好的。
7.從流傳方面來看，音樂劇比歌劇更加短小精悍、易於理解，而歌劇則因篇幅較長而導致膾炙人口的選段並不多。
8.歌詞方面，音樂劇俏皮、風趣、通俗易懂，而歌劇則較沈悶，有的甚至用的是古代語言。
9.從內容上講，音樂劇強調“想象、現代”；歌劇著重“優雅，愉悅”。
參考資料：
/diamondcat/blog/item/658d53c20588591e0ef477d2.html