流行語指的是某個時期在某些人中廣泛流行的語言形式。[1]
自從2011年7月2日被網友們稱為“最美媽媽”的吳菊萍事跡出現後，流行語“最美”的使用頻率壹路飆升，當前（截至2012年8月3日）網絡上“最美”的使用詞條已高達2.63億。“最美”無疑成為當下最熱的流行語。
究竟“最美”為何如此流行？其語義是如何發展演變的？時代賦予了“最美”何種“新”的含義？“最美NP”格式有何特點，反映出人們怎樣的社會心態？下面就從語言學視角全面地對流行語“最美”進行逐壹解密。
壹、“最美”語義發展與演變
“最美”是由程度副詞“最”加上形容詞“美”構成，“美”字的義項有很多，最基本的義項是“美麗的、好看的”[2]。“最美”作為壹個偏正結構的詞組，其最初的含義與用法等同於短語“最美麗的”。例如：最美風景、最美圖畫、最美樂曲……其語義是指在諸多同類的人或事物比較中，美麗的程度最高的壹個，更傾向其比較後的客觀美的描述。但現今越來越多的人們不僅將“最美”視為壹個趨向固化的詞語，並且也出現了“最美NP”特殊的話語格式，其含義通常是用來記述或形容某些表面看來平凡但卻隱含著不平凡意義的事物或具有善行義舉道德崇高的人。例如“最美”戰士、“最美”鄉村女醫生、學生醫院拍“最美畢業照”全班合影“壹個都不能少”（荊楚網，2012年6月15日）。
現今流行的“最美”“最美NP”與過去所不同的是副詞“最”的極性意義已經虛化，沒有了先前表極性程度的意味，無需通過在眾多同類事物中比較而得出，反而具有“最平凡中的偉大”之義。“最美”用來描述人時，其後所跟的通常是人的職業（如“最美”護士）、身份（如“最美”路人）、親屬稱謂（如“最美”嫂子）等，多半突出強調了人的群體化、身份職業的類化等，而淡化了其具體長相、出身、性別、年齡、地位等信息。被賦予“最美”評價的人都是些“草根”人物。“最美NP”格式絕大部分最先是出自網民的“贊譽”，與以往客觀的“美麗”或官方的“榮譽稱號”相比，“最美”被賦予更多平民化與主觀性，可以理解為在壹個或某些人眼中或心中所認為的“最美”。
二、“最美”句法結構特點
與詞組“最美麗的”相比，趨向於固化詞的“最美”在句法中可以充當主語、謂語、賓語、定語、狀語、補語等多種句法成分，具有豐富的句法功能。（從642條整理的語料中選取最典型的以下12例來說明。）
（壹）“最美”作主語
（1）“最美”將不會成為道德幻覺（聖才學習網，2012年7月?31日）
（2）民眾眼中的“最美”應該得到制度的肯定（華夏經緯網，2012年4月25日）
（3）“最美”其實不需要仰視（《錢江晚報》2012年7月13日）
（二）“最美”作謂語
（4）其實，每個人都可以“最美”（紅網論壇，2011年8月20日）
（三）“最美”作賓語
（5）讓青春向“最美”靠攏（《麗水日報》2012年7月20日）
（6）與其指責路人，不如踐行“最美”（《人民日報》2011年11月14日）
（7）大學生暑期實踐尋找“最美”（浙江在線教育頻道，2012年7月30日）
（8）讓“最美”流行（《長沙晚報》2011年12月20日）
（四）“最美”作定語
（9）搶救“最美女教師”張麗莉（人民網，2012年5月13日）
（10）“最美警衛戰士”高鐵成有望壹個月後出院（新華網，2012年5月27日）
（五）“最美”作補語
（11）時代英雄，生命中的旋律流動得最美。（大連論壇，2012年7月15日）
（六）“最美”作狀語
（12）“托舉哥”——“最美”地托舉（金羊網，2012年6月13日）
三、“最美”流行的真正原因
（壹）媒體的影響與推動
近年來，媒體采用流行語“最美”作為新聞標題而沒有選用近義短語“最美麗的”或是“最動人的”等，主要是由於“最美”在音節上符合雙音節化趨勢，讀起來音律整齊、有力，且標題顯得凝練而富有新意。
諸多“最美”被《人民日報》等中國極具權威影響力的媒體報道，央視《新聞聯播》從2011年底也增設了“最美中國人”的介紹，同時《光明日報》等全國幾十家網絡、報刊媒體聯合推出了“尋找最美鄉村教師”與“尋找最美警察”等大型主題活動也把流行語“最美”的廣泛傳播及使用推向了新的高潮。
（二）符合人們選用詞語的心理趨向
流行語“最美”適應了社會語言發展規律，即經濟性。並且符合了人們選用詞語的基本原則：趨新、趨簡、趨雅。面對社會現實中人性的冷漠與“醜態”，“最美”喚起了人們對於真善美良知的追求，是人們對生活中善行義舉的強烈渴盼與褒獎，表達了抑止“假惡醜”泛起的心願。該流行語既反映了中國互聯網主流文化從“審醜”到“最美”的變遷，又體現了當代弘揚美德的強烈社會需求。因此“最美”流行具有其必然性。
註 釋：
[1]郭熙.中國社會語言學[M].南京：南京大學出版社，1999.
[2]中國社會科學院語言研究所詞典編輯室.現代漢語詞典（第5版）
[M].北京：商務印書館，2005.
（王昕芃 天津師範大學文學院 300387）