大腕的意思：對文藝界中造詣極高，能在整個演出中起主導作用的人士的稱呼。
大腕，讀音是dà wàn，漢語詞語，是指對文藝界中造詣極高，能在整個演出中起主導作用的人士的稱呼，江湖隱語稱通報姓名來歷為“報（道）萬（蔓）兒”。
大腕曾專用以稱文藝界名人。不過這只是在新時期之初，後來其使用範圍就逐漸擴大，還有馮小剛執導的電影大腕等，都對該詞的走俏起到了推波助瀾的作用。
當今社會，幾乎各界名人均可稱為“大腕”了，諸如“足球大腕”“圍棋大腕”“房地產大腕”等等；並且“大腕”還可以用作限定性成分，具有“著名”“頂尖”之意，如“大腕導演”“大腕記者”“大腕作家”乃至“大腕企業”之類。
此外“大腕”還可以單說成“腕兒”，有了名氣，成為名人，可以說“成腕兒了”。這跟戲劇界有時單說壹個“角兒”就等於“名角”的道理壹樣。
“大腕”是個很時髦的名詞兒。時髦到有些辭書查不到它的蹤影。《現代漢語詞典》原版未收該詞，1996年修訂本才增收了“大腕”詞條，釋為：指有名氣、有實力的人（多指文藝界的）。
《當代漢語新詞詞典》的解釋是：“大腕“又稱”大牌“。指名氣大、實力強的明星巨匠。
“大腕”這個詞兒是怎麽來的：
“大腕”的“腕”，據《漢語大詞典》解釋：即臂下端與手掌相連可以活動的部分。《靈樞經?骨度》說得更清楚：“肘至腕長壹尺ニ寸半，腕至中指本節長四寸。”顯然，此“腕”非“大腕”之腕也。
“大腕”本來是江湖藝人們的專用語言，或者說是江湖隱語。“大腕”本應作“大萬”或“大蔓”。按照舊時走江湖的規矩，“蔓”和“萬”是對“姓”的代稱。
比如，通報姓名來歷為“報萬（蔓）兒”或“道萬（蔓）兒”，稱成名或顯揚名聲為“揚名立萬（蔓）”。“蔓”是本字，其余都是借字。
“蔓”本指蔓生植物的長莖，具有延伸、攀附之意，“蔓”有粗細長短之分。粗長、強壯的自然是“大蔓兒”。而社會上的姓氏宗族也有大小、強弱之別，所以將“蔓”移用過來，強大、有名望者就稱“大蔓兒”了。