在權衡這個詞中，“權”就是秤砣，“衡”就是秤桿，放在壹起，指稱量物體輕重的器具，俗稱“秤”，本義為名詞。用作動詞，是從稱量物體輕重引申為掂量、評估事物輕重得失。
為準確理解“權”，這裏介紹壹些古代“秤”的特點。
現代人見到的舊秤，包含了杠桿原理，同樣的壹個“權（秤砣）”可以在秤桿上移動秤砣，稱量不同重量的物體。
中國最早的秤不是這樣的，它的原理與西方的“天平”相同。秤桿（衡）以正中間為支點，兩頭壹樣長，兩端有吊盤。衡量物體時，將物體放在壹端的吊盤裏，另壹端吊盤加放“權（秤砣）”使其平衡，所以秤桿叫“衡”。權的大小、重量不壹樣，由國家頒制，類似於天平的砝碼。當權的總重量與物體相等時，“衡”就平了。這時，根據權的總重量，就知道物體的重量了。
下圖是壹種古權：
由於權的重量決定了它在平衡中的分量，引申到社會，權重表示社會地位的重要，進而引申為權力。
統計學中有“加權法”實際上是加入了其他變量的方法，它的中文名稱也是根據權的本義引申而來的。