文字歷史-先秦時期詞典性著作《爾雅》記載，當時禾有6種，麻有4種（可食也可以做衣服，古代普通百姓都穿麻布衣服），黍有3種，稻有2種，燕麥有2種。
考古歷史-中國糧食作物很早，浙江省浦江縣上山遺址發現了10000年前的稻米，河姆渡遺址發掘出了7000年前的稻谷、稻稈、稻葉（在河姆渡遺址中人們已發現了紡織工具）；最具影響力的說法，是1958年考古發現的，距今5300年（大汶口文化時期）的絲綢織品。真正能夠說明蠶繭得到利用的是1926年在山西省夏縣西陰村發掘到的半個蠶繭。據考古學家李濟和昆蟲學家劉祟樂的研究，斷定為桑蠶繭。繭殼長約1.36厘米，幅寬約1.04厘米，是用銳利的刀刃切去了繭的—部分。西陰村所處的時代為仰韶時期（距今約5600—6000年），為人們研究絲綢起源提供了實物。
麻紡織的歷史比絲綢更為悠久，古人最早使用的紡織品就是麻繩和麻布，距今7000年的浙江余姚河姆渡遺址出土了壹段三股麻繩和壹段兩股麻線，同時還出土了最原始的紡紗工具紡輪。