1992年10月6日至12日,首屆中國黃梅戲藝術節在安徽省安慶市拉開帷幕。主辦方在黃梅戲藝術節期間,同時舉辦了黃梅戲研究會第三次學術討論會,先父桂遇秋作為湖北的黃梅戲史論專家應邀出席了這次盛會。在此次黃梅戲學術研討會上,他向大會提交了《清歌妙舞 源出黃梅--關於黃梅戲源頭之我見》(見《黃梅戲藝術》1992年第2期 )論文,用大量第壹手資料對當時關於黃梅戲源頭的11種說法進行了論證,其中特地談到1960年9月,拜訪丁永泉這段鮮為人知的往事。
丁永泉(1892-1968),安徽懷寧人,生於清朝光緒十八年(1892年)。因排行老六,人稱丁老六。13歲拜當時著名花旦葉丙池學戲,17歲出師,18歲搭班唱戲,壹炮走紅。但他對自己出名並不滿足,得知女藝人胡普伢唱做極佳,藝術造詣很深,便趕去求教。經過他多年的勤學苦練,24歲就成了壹名藝術水平很高的旦角。在懷寧,桐城壹帶都知道有個丁老六旦角唱的好,他以嗓音圓亮、行腔流暢、吐字清晰、表演細膩著稱,譽滿大江南北,有"南程北丁"(江南程積善、江北丁老六)之贊。他也曾被迫離開過舞臺,當過"茶房"。即使如此,他還給工友們教唱黃梅戲,這說明他對黃梅戲有著深厚的感情,摯著的追求。
丁永泉為黃梅戲的發展作出的最大的貢獻,就是同藝友們壹起,把黃梅戲從農村帶進安慶市,成為黃梅戲從農村草臺進入城市舞臺的先行者。隨後他又和藝友們壹起將黃梅戲帶到上海,進壹步擴大了黃梅戲的影響,這是黃梅戲的發展史上具有裏程碑意義的兩件大事。在演出中他大膽探索革新,虛心吸取姊妹劇種的表演藝術,移植了壹批劇目,為提高黃梅戲表演藝術和豐富上演劇目,做出了卓越的貢獻。他於民國十四年(1925)首次同徽劇藝人汪雲甫等合作, 將黃梅戲配上了胡琴伴奏, 開創了弦樂伴唱之先河。他壹生塑造了許多正面、反面的婦女形象,著名黃梅戲表演藝術家嚴鳳英也曾得其教益。丁永泉這個名字,在黃梅戲藝術界具有很高的威望。1958年,周恩來總理在合肥江淮大劇院接見黃梅戲演員,當時在安徽省藝術學校擔任戲曲科教師的丁永泉參與接見並合影。
1960年9月17日下午,先父為調查黃梅戲的歷史淵源, 同當時黃梅縣黃梅戲劇團團長樂柯記(黃梅戲旦行名老藝人)在安徽省藝術學校拜訪、請教了丁永泉先生。丁老先生說, “解放前黃梅戲在安慶府六縣叫黃梅調, 因它起源於湖北省黃梅縣, 最初安徽藝人唱黃梅戲, 其唱腔、道白, 都用湖北的原腔、土語, 有的地方因黃梅的語言太俗, 又難聽懂, 就用漢話演出。我在《蕎麥記》、《告經承》、《私情記》戲中就是用漢話和黃梅話演唱的。大約光緒年間(可能還要早些)黃梅戲傳到石碑之後, 懷寧、望江、桐城唱黃梅戲的人多了, 在道白就改用懷寧話, 因此在安慶地區黃梅戲又叫懷腔。”
丁永泉先生說:“ 黃梅戲大部分劇目,包括壹套常演劇目,如《張朝宗告漕》、《告壩費》、《私清記》、《賣花記》、《夫妻觀燈》、《秧麥》等, 都是在黃梅形成的。不然的話, 怎麽叫黃梅調呢?如果說三十六大本,七十二小出的基本戲是在安徽形成的, 那麽安徽藝人怎麽能同黃梅藝人同臺呢?安徽、湖北、江西三省黃梅戲采茶雙藝人都同臺唱過戲。”
丁永泉先生還說:“〔平詞〕妳們叫〔七板〕, 它與〔火攻〕、〔二行〕等是黃梅采茶戲固有的主要唱腔,不過傳到安慶之後,在黃梅采茶戲唱腔的基礎上, 經徽劇藝人汪雲甫等進行了唱腔改造,伴唱配上了胡琴。在改造的唱腔中,吸引了安慶的地方語言,民歌小調,還有徽劇的表演程式,因而形成了有安慶地方特色的黃梅戲。發展到今天,就與采茶戲不同了,這個不同,主要在唱腔。”
那次訪問結束時, 先父還特地請丁永泉、樂柯記二老, 用民國年間黃梅調的老唱腔,清唱了《上天臺》(即《山伯訪友》)中“敘起來美不美, 鄉中水,親不親, 故鄉人”那個〔平詞對口〕唱段。兩位名師素不相識,初次見面清唱,竟然對唱如流,臺詞、唱腔都非常默契。如果不是劇目相同,唱腔壹樣,唱詞無別,道白壹致,是不可能做到的。
因先父向大會提交論文時,丁永泉先生已離世24年,無法驗證先父在32年前拜訪丁老壹事和丁老所言的真偽。根據歷史考據學“孤證不立”的原則,先父在論文中引用了丁永泉口述、車明(王冠亞)整理,發表在《安徽戲劇》1959年8至11月號上的《丁老縱談黃梅戲》加以佐證:“ 黃梅戲是從湖北傳到我們安慶地區來的。老黃梅調,還是按湖北鄉音咬字,曲調跟語言走,也是湖北鄉音。……黃梅調是黃梅縣逃水荒的人用漁鼓、簡板唱過來的。”