《簡明牛津詞典》對“荒誕”（absurd)的定義是：“荒誕：1，（音樂）不和諧。2，缺乏理性或恰當性的和諧（當代用法）。”《企鵝戲劇詞典》把荒誕的本質定為“人與環境之間失去和諧後生存的無目的性（荒誕的字面意思是不和諧）。
荒謬(Absurdism, 又譯荒謬主義)，哲學術語，字源是拉丁文的adsurdus，意為‘難聽的’，在存在主義中用來形容生命無意義、矛盾的、失序的狀態
意義
壹個事物的基本意義的存在必須要壹個更高的意體來解釋。 但是，這個更高意體的意義又必須要壹個比它更高的意體來解釋。 這個“解釋的鎖鏈”不可能達到壹個結果，從而，沒有任何東西可以擁有至高的意義。 哪怕這個結果被發現了，它也有可能並不能滿足我們。 好比說，當壹頭牛發現他的“至高意義”是被人當成食物屠宰掉時，它不會對這個“意義”感到滿足的。 從而， 根據存在主義和虛無主義，生命是無意義的，是荒誕的。
哲學家的描述
法國存在主義哲學家加繆在《西敘弗斯神話》對荒繆做的描述：
在壹個突然被剝奪掉幻象與光亮的宇宙裏，人覺得自己是壹個外人、壹個異鄉人，既然他被剝奪了對失去家園的記憶或對己承諾之樂土的希望，他的放逐是不可挽回了。這種人與生命以及演員與場景的分離就是荒謬的情感。
解決辦法
面對荒誕的生命，某些人認為自殺是壹個看似理智的方案；但是大部分人試圖尋找其他的辦法。加繆提出自殺並不是壹個很好的方案：如果生命真是荒誕的話， 那唯壹面對它的方法只有維持壹個人對待荒誕的自我反應； 所以，如果沒有良心的話， 這個思想與荒誕的相互反應是無法存在的。 請參考《西敘弗斯神話》和反抗的人。
某些人通過神或宗教找到了意義。
“拒絕意義”， 並定義“生命的意義作為‘活著'本身”是另壹中解答的方法。
很多人接受生命是無意義的， 但並不認為這是壹個問題。 同上，哪怕至高意義存在，他有可能並不能滿足我們。相反，他們通過自己的生命去創造意義。 雖然這個意義並不是至高的，它能給人動力。