成語出處:明 蘭陵笑笑生《金瓶梅詞話》:“壹心無掛,四大皆空。”
四大皆空，出自佛教的《四十二章經》，意思大概是說，世界上的壹切都是空、虛幻的。《金剛經》雲，壹切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。這種世界為虛的理論也是佛教的核心思想之壹。
而四大，指的就是組成世界的核心物質元素，即地、水、火、風，四大元素，四大皆空，就是說把壹切外物都看做虛幻，摒棄壹切外物對自己的影響，這是壹種典型的唯心主義的思想。
不過雖然四大皆空是佛教的理念，但四大的概念，卻也不是佛教獨創的，而是源自於古印度神話中的概念，是古代人類對世界本質的探索，認為地、水、火、風是組成宇宙世界的基本元素。
文獻釋義：
1、“佛教用語，指世界上壹切都是空虛的。”（《現代漢語詞典》商務印書館2002年5月增補本）。
2、“指宇宙間的壹切，包括人身在內都是虛幻的。（《漢語成語大詞典》河北人民出版社1987年6月版）”。
3、“謂世間萬事皆虛，並不存在。”（《成語俗語詞典》商務印書館1992年1月版）。
4、“佛教用語。泛指世界上壹切都是空虛的。”（《漢語成語分類詞典》復旦大學出版社1987年8月版）筆者認為，這些解釋均曲解了佛法“緣起性空”的本義，容易誤導人們把“四大皆空”當作絕對的虛無，以至於有人把其作為及時行樂或消極處世的借口和依據。
佛教所講的四大，是指“地、水、火、風”的四大物質因素。眼、耳、鼻、舌、身、意，從心理與物理的媒介功能上說，稱為六根是正確的。