《大辭海》之“大”折射出文化教育事業的巨大變化。《現代漢語詞典》是以中等文化程度的讀者為對象的，《辭海》是以高中文化程度的讀者為對象的，而《大辭海》將以大學文化程度的讀者為對象。隨著高等教育事業的發展，今後有大學學歷的讀者將成倍增長，這些人可以從《大辭海》各學科分冊的詞條解釋中得到教益。
《大辭海》之“大”體現在充分反映科學文化的最新成就，在分卷的設置上，管理學、統計學以及五大新興學科——“信息科學”、“生命科學”、“材料科學”、“環境科學”和“能源科學”均單獨立卷；在詞目方面，最新出現的重要詞語也將被大量收錄 。