工程起源於人類生存的需求，伴隨著人類社會進步的歷史產生和發展，有著漫長的歷史發展過程。現代工程的概念十分廣泛，涉及的領域也非常多，如機械工程、電子工程、控制工程、管理工程、石油工程、土木建築工程、化工工程、核電工程、林業工程、通信工程、智能工程等各種工程領域。“工程”主要有如下三方面的含義：
（1）工程學科。工程學科是人們為了解決生產和社會中出現的問題，將科學知識、技術或經驗用以設計產品，建造各種工程設施、生產機器或材料的技能，是人們知識的結晶，是科學技術的壹部分。
（2）工程的建造過程。工程是人們為了達到壹定的目的，應用相關科學技術和知識，利用自然資源最佳地獲得上述技術系統的過程或活動。這些活動通常包括：工程的論證與決策、規劃、勘察與設計、施工、運營和維護；還可能包括新型產品與裝備的開發、制造和生產過程，以及技術創新、技術革新、更新改造、產品或產業轉型過程等。在這個意義上，“工程”又有人們經常使用的“工程項目”的概念。
（3）工程技術系統。工程是人類為了實現認識自然、改造自然、利用自然的目的，應用科學技術創造的，具有壹定使用功能或實現價值要求的技術系統。工程的產品或帶來的成果都必須有使用價值（功能）或經濟價值，如壹幢建築物、壹條公路、壹個工廠。
通過以上介紹可知，工程具有如下屬性：
（1）工程的社會性。工程的目標是服務於人類，為社會創造價值和財富。工程的產物要滿足社會的需要。所以工程活動的過程受社會政治、經濟、文化制約，其社會屬性貫穿工程的始終。
（2）工程的創造性。工程的創造性是工程與生俱來的本質屬性。在工程活動中，科學和技術綜合並應用於生產實踐中，從而創造出社會效益和經濟效益。
（3）工程的綜合性。工程的綜合性壹方面表現在工程實踐過程中所使用的學科和專業知識是綜合的，必須綜合應用科學和技術的各種知識，才能保證工程產出的質量和效率；另壹方面也表現在工程項目在實施過程中，除技術因素外，還應綜合考慮經濟、法律、人文等因素，只有這樣，才能保證工程能夠獲得最佳的社會效益和經濟效益。
（4）工程的科學性與經驗性。遵循科學規律是保證工程順利實施的重要前提。同時，為使工程能夠達到預期效果，要求工程的設計和實施人員必須具備較為豐富的相關領域的實踐經驗。
（5）工程的倫理約束性。工程的最終目的是為了造福人類，因此，為了確保工程的力量用於造福人類而不是摧毀人類，工程在應用過程中必須受到道德的監視和約束。盡管工程對人類作出了巨大貢獻，但是如果缺乏道德制約，它對人類生活也會產生破壞性乃至毀滅性的影響。