該詞典問世於1978年，是新中國成立以來第壹部內容充實的漢英詞典，其編纂工作始於1971年。當時北京外國語學院(現為北京外國語大學)英語系主任吳景榮教授，帶領數十位專家學者歷經8年艱辛，終於編撰完成了這部具有裏程碑意義的工具書巨作，其時由商務印書館出版。目前《漢英詞典》的最新版是第三版。