犧牲，這個詞的意思在古義和今義上有許多的不同。這個問題的答案要從”犧牲“這個詞的古義上來進行解釋。
犧牲，古代祭祀用牲的通稱，如“～～玉帛，弗敢加也，必以信”。因此，犧牲指代的是祭祀用的牲口。
再者，《說文解字》中，對於犧牲這兩個字的解釋是：
犧，形聲。從牛,羲聲。本義:做祭品用的毛色純壹的牲畜。
牲，形聲。從牛,從生。本義:古代供祭祀用的全牛。
因此，犧牲全部都以牛來作為偏旁。
現代漢語詞典中，增加了犧牲的其他義項，如：為了崇高的目的舍去自己的生命或權利等；放棄或損害壹方的利益等。
漢語字詞中有許多詞義在古代和現代是不盡相同的，因此，在理解字詞的時候都可以嘗試著以古詞義來做拆解。