西晉末年發生內亂，因為長期的動蕩不安，最後西晉不幸滅亡，瑯琊王司馬睿就在建康建立了東晉。當晉朝渡江來到南方，胡人就霸占了北方，不過，北方後來被前秦全部占領，與江南的東晉對立。
當時前秦的首領叫苻堅，他請漢人王猛當他的宰相，壹心要讓國家變得十分強盛。為了完成統壹中國的心願，苻堅就帶著八十萬大軍攻打南方。晉朝的君臣壹聽到消息都非常害怕，只有丞相謝安十分鎮定，從容不迫地安排打仗的事情。
就在淝水這個地方，謝安趁前秦軍隊還沒集合好，迅速派兵渡河去偷襲前秦的軍隊。聽到風聲或鶴叫的聲音，都以為是晉軍要打來了，非常的害怕。在這場戰役中，前秦的士兵傷亡慘重，同時決定了南北日後長期對峙的局面。