公元前262年，秦昭襄王派大將白起進攻韓國，占領了野王（今河南沁陽）。截斷了上黨郡（治所在今山西長治）和韓都的聯系，上黨形勢危急。上黨的韓軍將領不願意投降秦國，打發使者帶著地圖把上黨獻給趙國。
趙孝成王（趙惠文王的兒子）派軍隊接收了上黨。過了兩年，秦國又派王龁（音hé）圍住上黨。
趙孝成王聽到消息，連忙派廉頗率領二十多萬大軍去救上黨。他們才到長平（今山西高平縣西北），上黨已經被秦軍攻占了。
王龁還想向長平進攻。廉頗連忙守住陣地，叫兵士們修築堡壘，深挖壕溝，跟遠來的秦軍對峙，準備作長期抵抗的打算。
王龁幾次三番向趙軍挑戰，廉頗說什麽也不跟他們交戰。王龁想不出什麽法子，只好派人回報秦昭襄王，說：“廉頗是個富有經驗的老將，不輕易出來交戰。我軍老遠到這兒，長期下去，就怕糧草接濟不上，怎麽好呢？”
秦昭襄王請範雎出主意。範雎說：“要打敗趙國，必須先叫趙國把廉頗調回去。”秦昭襄王說：“這哪兒辦得到呢？”範雎說：“讓我來想辦法。”
過了幾天，趙孝成王聽到左右紛紛議論，說：“秦國就是怕讓年輕力強的趙括帶兵；廉頗不中用，眼看就快投降啦！”
他們所說的趙括，是趙國名將趙奢的兒子。趙括小時愛學兵法，談起用兵的道理來，頭頭是道，自以為天下無敵，連他父親也不在他眼裏。
趙王聽信了左右的議論，立刻把趙括找來，問他能不能打退秦軍。趙括說：“要是秦國派白起來，我還得考慮對付壹下。如今來的是王龁，他不過是廉頗的對手。要是換上我，打敗他不在話下。”
趙王聽了很高興，就拜趙括為大將，去接替廉頗。
藺相如對趙王說：“趙括只懂得讀父親的兵書，不會臨陣應變，不能派他做大將。”可是趙王對藺相如的勸告聽不進去。
趙括的母親也向趙王上了壹道奏章，請求趙王別派他兒子去。趙王把她召了來，問她什麽理由。
趙母說：“他父親臨終的時候再三囑咐我說，‘趙括這孩子把用兵打仗看作兒戲似的，談起兵法來，就眼空四海，目中無人。將來大王不用他還好，如果用他為大將的話，只怕趙軍斷送在他手裏。’所以我請求大王千萬別讓他當大將。”
趙王說：“我已經決定了，妳就別管吧。”公元前260年，趙括領兵二十萬到了長平，請廉頗驗過兵符。廉頗辦了移交，回邯鄲去了。
趙括統率著四十萬大車，聲勢十分浩大。他把廉頗規定的壹套制度全部廢除，下了命令說：“秦國再來挑戰，必須迎頭打回去。敵人打敗了，就得追下去，非殺得他們片甲不留不算完。”
那邊範雎得到趙括替換廉頗的消息，知道自己的反間計成功，就秘密派白起為上將軍，去指揮秦軍。白起壹到長平，布置好埋伏，故意打了幾陣敗仗。趙括不知是計，拼命追趕。
白起把趙軍引到預先埋伏好的地區，派出精兵二萬五千人，切斷趙軍的後路；另派五千騎兵，直沖趙軍大營，把四十萬趙軍切成兩段。
趙括這才知道秦軍的厲害，只好築起營壘堅守，等待救兵。秦國又發兵把趙國救兵和運糧的道路切斷了。
趙括的軍隊，內無糧草，外無救兵，守了四十多天，兵士都叫苦連天，無心作戰。趙括帶兵想沖出重圍，秦軍萬箭齊發，把趙括射死了。
趙軍聽到主將被殺，也紛紛扔了武器投降。四十萬趙軍，就在紙上談兵的主帥趙括手裏全部覆沒了。
擴展資料紙上談兵出自《史記·廉頗藺相如列傳》記載：戰國時趙國名將趙奢之子趙括，年輕時學兵法，談起兵事來父親也難不倒他。後來他接替廉頗為趙將，在長平之戰中。只知道根據兵書辦，不知道變通，結果被秦軍大敗。
趙括（？－前260年），嬴姓，趙氏，名括戰國時期趙國人，趙國名將馬服君趙奢之子。趙括熟讀兵書，但缺乏戰場經驗，不懂得靈活應變。 趙孝成王七年（公元前260年）長平之戰中，趙孝成王急於求勝，趙國中秦國的反間計，用趙括代替老將廉頗。
趙括壹反廉頗的策略，改守為攻，在長平（今山西高平西北）主動全線出擊，向秦軍發起進攻。秦將白起分兵兩路：壹路佯敗，把趙軍吸引到秦軍壁壘周圍；壹路切斷趙軍後路，實行反包圍，使趙軍糧道斷絕，困於長平。
最後，趙軍四十六日不得食，分四路突圍五次不成，趙括親自率勇士突圍，英勇殺敵，被秦軍射殺而死，四十余萬趙兵盡降，後被秦軍坑殺。
趙括從小就學習兵法，論戰談略，自以為天下人沒有能比得上他的。有壹次與他的父親趙奢談戰陣布設之道，趙奢也難不倒他，但是也並不因此就認為他懂兵法。
趙括的母親詢問其中原因，趙奢說：“戰爭，是關系將士生死存亡的大事，而括兒竟說得如此輕松容易。將來趙國不用括兒為將則已，如果真用了他，使趙國慘敗的，壹定是他了。”等到趙括所率領的大軍就要起程時，他母親上書給趙孝成王說：“不可以讓趙括做將軍。”
趙孝成王問：“為什麽？”回答說：當初我侍奉他父親，那時他是將軍，由他親自捧著飯食侍候吃喝的人數以十計，被他認作朋友的數以百計，大王和王族們賞賜的財物全都分給軍吏和僚屬，從接受軍令的當天起，就不再過問家事。
現在趙括壹下子做了將軍，就面向東接受朝見，軍吏沒有壹個敢擡頭看他的，大王賞賜的金帛，都帶回家收藏起來，還天天訪查便宜合適的田地房產，可買的就買下來。大王妳看他哪裏像他父親？父子二人的心地不同，希望大王不要派他領兵。
趙括壹取得了廉頗的職權，就立刻全盤更改法令，調動官吏。秦國將領白起得到情報，運用奇兵巧計，假裝戰敗退走，卻由背後偷襲趙軍的輜重及補給路線，把趙國的軍隊截斷為兩部分，趙軍軍心浮動。
經過四十幾天後，趙軍饑餓難忍，趙括就出動精兵親自突圍，四次突圍均告失敗，趙括在突圍中被射死。主將陣亡，幾十萬大軍投降了秦軍，秦軍把他們全部坑殺了。
趙國前後損失***四十五萬人。第二年，秦軍包圍了邯鄲，達壹年之久，趙國幾近滅亡，全靠楚、魏兩國軍隊來救助，才得以解除邯鄲的包圍。趙孝成王也由於趙括的母親有言在先，就沒有治她的罪。
趙孝成王答道：“您把這事放下別管了，我已經決定了。”趙括的母親接著說：“您壹定要派他領兵，日後壹旦他不稱職，老身能不受株連嗎？”趙孝成王答應了她的請求。