商周時期，漯河小鎮就逐漸形成，因濱臨隱水（今沙河）故稱隱陽城，屬召陵縣管轄。南北朝時期，隱陽城改稱奇雒城。《宋書-州郡誌》記載：“景平元年（公元423年）魏師南伐，破許昌城，潁川郡治召陵，稱南潁川郡。”潁川郡治，原在陽翟（今禹州），後遷許昌。北朝魏軍攻占許昌城後，南朝宋所屬的潁川郡治便設在召陵縣的奇雒城，領召陵、曲陽、臨潁三縣，稱南潁川郡。北朝魏著名地理學家酈道元在其撰著《水經註》卷二十壹汝水篇中寫道：“汝水又東南，經奇雒城西北，今南潁川郡治也，隱水出焉，世謂之大隱水。”在《水經註》卷二十二潁水篇記載：“潁水又東南，汝水支津註之，水上承汝水別瀆於奇雒城三十裏，世人謂之大隱水也。東南徑召陵縣故城南。”酈道元曾實地考察了這些水道，其註準確可信。
東漢時期著名的經學家和文字學家許慎誕生於漯河召陵，他編纂的《說文解字》是中國乃至世界最早的字典，被譽為“文宗字祖”。
隋朝，把漢代以來的行政區劃由州、郡、縣三級，改為州、郡兩級，南潁川郡遂被取消。隋煬帝大業年間，將召陵縣並入郾城縣，奇雒城改名殷城，因它緊傍隱水，隱水又名殷水，城隨水名。《資治通鑒》記載：“唐代平淮蔡吳元濟叛亂，曾運楊子院（今江蘇義征縣南）米，自淮陰溯淮入潁，自項城入殷，輸於郾城。”元和十二年（公元817年）三月，唐軍與淮蔡軍“夾殷水而軍，諸軍相顧望，無敢涉殷水者。”南宋時，為防洪水及土匪侵害，在殷城周圍修築了寨墻，因隱、澧水在此交匯，寨取名源匯，鎮取名上口（又名新寨鎮），與東邊的下口（今周口）鎮遙望相呼應。
元代，因沙澧河相匯處，河灣狀似海螺，將上口鎮更名為螺灣河鎮。《郾城縣記》記述：“沙澧二河在鎮西北匯流，形似螺，因此名灣為螺，地以灣名。”《中國地名大辭典》曰：“螺灣河，在河南省郾城縣東，名螺灣渡。”《清壹統誌》曰：“澧河自縣東南螺灣渡北流合沙河，今京漢鐵路經之。”由於這裏雙河匯流，舟楫便利，東通於海，西達於山，南北陸路暢達，故商旅群集，百貨薈萃。楚漢、冀魯、山陜商賈，雲集於此，進行物資交流。明永樂年間，郾城知縣王季立，曾作《螺灣買棹》詩詠之曰：“沙河東流碧，螺灣匯雙河。舟行此焉薄，估客南來多。江淮百貨萃，此處星辰羅。木棉繭如雪，收入雲間梭。”由此可見其繁華之壹斑。
明嘉靖三年（公元1524年），山東定陶進士喬遷任郾城知縣，認為“螺”字用於地名不雅，遂改“螺”為“漯”。清末，京漢鐵路在這裏修建車站，取名漯灣河車站，因名稱字多，為便於書寫和稱呼，省略為漯河車站，漯灣河鎮也隨之稱漯河鎮，屬郾城縣。隨著漯河經濟的發展，牛行街牲畜貿易市場的擴大，以及漯河車站的升級，漯河知名度愈來愈高，漯河已為世人所公認。在這種情況下，1958年國家文字改革委員會正式承認“漯”字的第二讀音。《新華字典》、《辭源》、《辭海》等權威字書，也先後相繼認可。《現代漢語詞典》註：漯，漯河，市名，在河南。
1948年7月，設立縣級漯河市。1949年1月，漯河市與郾城縣合署辦公。同年10月，漯河和郾城分設。1960年6月郾城縣並入漯河市。1961年11月，漯河、郾城再次分設。1986年1月，經國務院批準，漯河市由縣級市升格為省轄市，現轄郾城、舞陽、臨潁3個縣和源匯區，總面積約2640平方公裏。2004年新的行政區劃調整後，轄區由原來的郾城、臨潁、舞陽、源匯區“三縣壹區”調整為郾城、源匯、召陵三區和臨潁、舞陽二縣。止2007年底，漯河城區面積1020平方公裏，市區建成面積35.4平方公裏；城區人口125萬人，市區人口34.7萬人。