“三世佛”有兩種說法，壹種是依“三世”原本的時間意義而劃分的過去佛、現在佛與未來佛，而另壹種是按地域劃分勢力範圍，此三世佛是指東方凈琉璃世界的藥師佛，娑婆世界的釋迦牟尼佛，西方極樂世界的阿彌陀佛。前壹種三世佛稱為豎三世佛，後者為橫三世佛。
豎三世佛即過去佛燃燈佛，現在佛釋迦佛，未來佛彌勒佛。“三世”又叫“三際”。世，梵語叫路迦(Loka)，《楞嚴經》說：“世為遷流”，意即時間的流動。佛教用於因果輪回時，“世”指個體壹期生死的時間跨度。三世也可說前世、現世、未來世，或前生、今生、來生，或前際、中際、後際。
佛教中的“世”，短的壹眨眼的工夫都不可能，最短暫的即所謂“剎那三世”，剎那是梵文Ksana的音譯，意即最短暫的時間。極常見的三世則有以人的壹期生死為壹世的“人生三世”或“三生”。再有壹種“劫世”。“三世佛”的三世，是指最後壹種時間概念。
橫三世佛即藥師佛、釋迦牟尼佛、阿彌陀佛。釋迦牟尼佛為娑婆世界的教主。所謂“娑婆”乃梵文Saha的音譯，意譯是“堪忍”，就是能忍的意思，堪忍更進壹步又有兩層意義，壹是說這個釋迦牟尼佛進行教化的現實世界充滿了不堪忍受的苦難，眾生罪孽深重；二是說佛菩薩在這個世界裏“堪忍”勞累，進行教化，顯現其“無畏”與“慈悲”。
擴展資料：
三世佛乃統稱全宇宙中之諸佛。即過去、現在、未來等三世之眾多諸佛。又作壹切諸佛、十方佛、三世佛。諸經論所列舉之名稱、數目不壹。
長阿含經卷壹、增壹阿含經卷四十五、雜阿含經卷三十四等列舉過去七佛之名，彌勒大成佛經、彌勒下生經等說未來彌勒佛之出世，決定毗尼經、三十五佛名禮懺文、大寶積經卷九十等列舉釋迦佛等三十五佛，觀藥王藥上二菩薩經、觀虛空藏菩薩經等列舉普光佛等過去五十三佛，無量壽經卷上列舉錠光佛等過去五十三佛，賢劫經卷六舉出現在賢劫千佛，三千佛名經列舉過去莊嚴劫千佛、現在賢劫千佛、未來星宿劫千佛，五千五百佛名經舉出五千五百佛之名。
賢劫經卷八謂，於賢劫千佛出現之後有大名稱劫，其時有千佛出現；大名稱劫之後有喻星宿劫，其時有八萬佛出現；喻星宿劫之後有重清凈劫，其時有八萬四千佛出現。
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