延伸開來，Academia這個詞也可以用來指“知識的累積”，在這個意義上通常譯為學術。學術的發展和傳播跨越了好幾個時代。在17世紀，英國及法國的宗教學者常用學院（或學園）來表示高等教育機構。英語稱呼為academy而法語稱呼為academe及academie。
學者，指在大學或高等學府中以研究為職業的人員，常常也是教師。學者通常都擁有高等學位。在美國，學者跟教授幾乎是同義詞。在英國，根據不同的學術級別分為院士、講師、高級講師或助理教授及教授。學者壹詞在英文中可對應於academic或scholar，這兩者在英文中的意義稍有不同。後者也指在大學大量出現以前以研究為職業的人。學者壹般不包括管理人員。
某些社會學家把學府劃分成四種基本的歷史類別：古代學府、早期學府、學術學會及現代大學。學府的模式最少有兩種：自古代發展而成的歐洲模式，以及由本傑明·富蘭克林在十八世紀中期、湯瑪斯·傑弗遜在十九世紀早期開創的美國模式。
壹、結構
學術常以學科和領域來劃分。這是源自於中世紀歐洲的第壹所大學內的學者思想模型所定下來的三學四科。
隨著時日變遷，人類不斷修訂及開創學科和領域。自啟蒙時代，學術領域變得越來越專門，研究的範圍劃分得越來越小。因此跨領域的研究常常得到今天學術界的獎項。這也使實際行政及資助上制造困難。事實上，過往很多跨領域的研究後來變成了今天的專門領域，譬如認知科學。簡而言之，這就是學術內部分化的歷史進程。
很多學術機構在行政結構上反映了學科的劃分，例如不同領域的課程或學部或學院。縱然有些重疊的部分（學院成員、研究及行政人員），通常每壹個學院都擁有各自的的行政及財政撥款。再者，學術機構壹般都有整體的行政結構，沒有單壹學院、學科及領域所能夠控制。學術自主是學術事業及研究的重要組成部分，它保證學術界相對地免受政治和財政壓力。
1、資格和學位
學位是授予那些完成主要學術課程及資格。按典型的順序，學生完成了學士學位，接著完成碩士學位，最後才完成博士學位。這最近才在歐洲被規範為波隆納過程的壹部分。雖然在某些專業及創意領域中只有壹個碩士學位的老師及學者是十分常見，但在很多其他的領域中擁有博士學位及其他終極的學位的研究員及教授才是比較常見的。
2、學術會議
在跟學術出版有密切關系的學術會議及講座中，領域中的壹些知識分子常常被邀請向更廣大觀眾闡述他們在著作或論文中的想法。這些文章的作者籍著這些機會來進壹步解釋著作中不夠清晰的地方。在學術會議中，學者能夠得到更快的回應及評論。由於事前已經派發有關論文，出席會議的能夠有足夠時間閱讀論文並準備壹些尖銳的問題。
3、沖突目標
在學術界之內，不同的小組都有不同甚至互相沖突的目標。在當代學院，這些沖突都是十分普遍。
①實用與理論
學術界常常被“實踐”所誣蔑，譬如在日常生活中，就業中和商業上。學術界的評論家卻說，學術理論被絕緣從現實世界，因而不必須考慮到行動真正的作用、結果和風險。這個絕緣的情況被稱呼為“象牙塔”。這經常常導致學院派和實用派之間在許多知識領域內產生緊張，特別是在學院派對實用者的行動有很重要的影響時候。 有時候，實用派對學院派的批評也被看作反智主義。從平衡的角度來看，即使學術界跟現實世界絕緣，那並不意味學術研究沒有價值。 實際上，許多學術發展最後變成豐碩的應用果實。可是，如果學者考慮學術的偏狹性，這也許增加他們研究的價值及沖擊。
②學校所在城鎮與在校師生
大學經常坐落於市鎮外圍。在某些情況，這導致當地居民及大學成員在政治、經濟及其他領域上產生不安。美國東北地區某些居民曾嘗試阻止學生註冊為當地居民而不在他們的父母的住所鼓勵他們投缺席選票，只是為了保留對當地地方政治的控制。電影Breaking Away把這個沖突搬上螢幕。
③商業與學者資助
商業所資助的研究的目的常常則重於追求利潤。這與追求知識有點沖突。
二、歷史
1、古代
學術界被取名為“學院”因它是在古老雅典之城市墻壁之外的壹個聖所。它是以傳說中的英雄Akademos命名，當中有幾個橄欖樹樹叢、健身房和適合於親密聚集的地方。在這幾個花園中，種有大量植物，矗立著前園主的雕像，柏拉圖在這裏高談闊論並啟發他的追隨者。這些不拘形式的聚會成為人所***知的學院。後來，柏拉圖把他的聚會不斷發展成為教育哲學方法。公元前387年，他建立了“舊學院”。