長大線起自吉林省長春，止於遼寧省大連。在遼寧省內的長度為579.5公裏。長大線自1898年動工，1903年建成。1907年到1934年建成復線。全線穿行於丘陵與平原之間，無隧洞，橋涵亦少，整個線路系重型鋼軌碎石道床，是牽引力強、通過能力高、貨流密度大的鐵路之壹。沈陽至鞍山壹段貨流密度最大。南下貨物以煤、石油、木材、非金屬礦石、礦建材料為主。北上貨運量較小，主要物資為非金屬礦石、礦建材料、鋼鐵、糧食等。長大線支線較多，沿線與沈丹線、沈錦線、沈吉線、溝海線、蘇撫線、遼溪線、鐵法線、開豐線、金城線、旅順線等線相接。如渾河—撫順線，聯系鞍山和撫順；大石橋—營口線，為營口港與腹地聯系的運輸動脈。海城—溝幫子線，貫通盤錦地區。
隨著長大線吸引區內工農業生產的發展以及大連港進出口物資的逐年增長，長大線的客貨運輸增長也較快。為適應國民經濟發展的需要，建國30多年來，對該線線路、橋梁曲線坡道、行車閉塞方式，進行了全面技術改造，對主要站場也進行改道和擴建。