20世紀西方經濟學的發展潮流20世紀是西方資本主義經濟領域發生巨變的世紀。三十年代以前，資本主義經濟還處於私人壟斷階段，國家壟斷資本主義尚未形成，資本主義經濟的主要特征是自由經濟，自由競爭和國家不幹預的資產階級自由主義思想仍是這壹時期資產階級經濟思想的主流。1929年—1933年的資本主義世界的經濟大危機，宣告了資產階級經濟思想史上自由放任主義占統治地位的結束和政府幹預主義新思潮的開始。七十年代以後，西方主要資本主義國家的經濟出現了停滯和通貨膨脹並發的新情況，它促使了壹些新的經濟思想理論的不斷產生。客觀經濟現狀和經濟思想的急劇變化，促使人們去思考，去尋找和探索解決問題的良方，由此加快了西方經濟學界的變革。
20世紀以來，西方經濟學這門學科開始從主要研究如何使整個國家致富的學問轉變為主要研究個別消費者行為。個別廠商行為以及這兩方面行為對價值、價格的決定機制的學問；著重研究如何通過市場機制實現壹國生產資源的有效配置；探索和解釋經濟危機和經濟波動的原因以及克服的辦法等。因此，西方國家中產生了諸多新的經濟學派和經濟理論。20世紀上半期影響最大的是英國經濟學家馬歇爾的“新古典經濟學”、凱恩斯的“凱恩斯主義”。二戰後，影響最大的是新凱恩斯主義、貨幣學派、供給學派、新制度學派等。
新古典經濟學新古典經濟學是19世紀末期到20世紀三十年代在西方經濟學界影響最大的經濟學派。其代表人物為英國經濟學家馬歇爾。
阿爾弗雷德·馬歇爾（1842—1924年）是當時最負盛名的西方經濟學家，長期在英國劍橋大學執教，是劍橋學派的創始人和主要代表。1890年他發表了《經濟學原理》壹書，將當時的供求論、生產費用論、邊際效用論、節欲論等經濟理論整合在壹起，建立了壹個以“均衡價格論”為核心的帶有折衷色彩的經濟學體系。由於這壹體系被認為是英國古典經濟學的進壹步延伸和創新，因而他的學派又被人稱作“新古典經濟學派”。馬歇爾也被視為該學派的創始人。
新古典經濟學是微觀經濟學的基礎，其理論建立的前提是深信資本主義社會經濟是充分自由的，他們對資本主義市場機制的自發調節作用滿懷信心，認為充分的自由競爭是最理想的經濟狀態，這能保證最好地利用社會生產資源，最有效地滿足社會成員的需要。因此，他們相信完全自由競爭的市場機制的自動調節會使供求關系趨於平衡狀態，因而不可能爆發全面的和長期的經濟波動和生產過剩危機。馬歇爾提出的“均衡價格論”，就認為供給會創造自身的需求，不管供給（生產）高達何種水平，都不必擔心需求（銷路）問題，即便生產出現局部的或偶然的失調，通過市場機制的自我調節，也能自然恢復均衡。雖然他們也承認資本主義社會有時會出現失業問題，但認為那是暫時的現象。因此，新古典經濟學認為自由放任、國家不幹預是最好的壹種經濟政策。
新古典經濟學適應了當時資本主義經濟發展的需要，這壹時期資本主義經濟還處在自由經濟發展階段，國家壟斷資本主義尚未形成，政府幹預經濟的積極作用還沒有顯示出來。但1929年發生的經濟危機卻動搖了馬歇爾經濟學的地位，讓人們意識到新古典經濟學派存在嚴重缺陷。隨後，主張實行政府幹預主義的凱恩斯主義逐步取代了新古典經濟學在西方經濟學界的正統地位。
凱恩斯主義凱恩斯主義是英國經濟學家約翰·凱恩斯（1883—1946年）建立的以國家幹預為中心，以消除經濟危機和失業為目標的完整的經濟學體系。其誕生的標誌是1936年凱恩斯出版的《就業、利息和貨幣通論》壹書。
凱恩斯認為導致失業和生產過剩危機的原因在於有效需求不足，而有效需求不足則起因於私人投資與消費不足。對這些問題，市場機制本身沒有解決的能力。他認為在市場機制中根本不存在人們所說的壹只能將私人利益轉化為社會利益的“看不見的手”。僅僅依靠新古典經濟學派所鼓吹的自由市場力量，經濟危機和失業現象是不可能消除的，只有依靠壹只“看得見的手”，即政府對社會經濟生活進行有力的、大規模的直接幹預，才有可能擺脫蕭條和失業。政府幹預理論是凱恩斯經濟理論最核心的內容。
依據凱恩斯經濟理論制定的經濟政策，主要包括實行赤字財政以增加國民收入和減少失業；實行通貨膨脹以降低利息率，刺激私人投資；實行對外經濟擴張，以增加對外的投資和傾銷商品，達到增加國民收入和就業的目的。
凱恩斯主義的問世適應了當時西方國家經濟形勢的需要，是經濟理論上的壹次大轉向，給新古典經濟學以毀滅性的打擊。它不僅引起了西方經濟學界的極大關註，而且也為深受經濟危機困擾的西方各國政府所青睞。許多西方國家的政府按照這壹理論制定和實施了壹系列政府幹預經濟的政策和措施，取得了明顯的效果。如美國實行的羅斯福新政，效果就十分明顯，它幫助壟斷資本調整和鞏固了資本主義經濟秩序，避免了美國走上法西斯主義的道路。凱恩斯的重大貢獻正如《現代世界文化詞典》所言：“無法講清這究竟在多大程度上歸功於凱恩斯，不過從1945年—1975年的30年間，他的理論確實主宰著經濟思想和政府政策，使傳統的自由資本主義獲得了新生。盡管凱恩斯並不是資本主義壹勞永逸的救星。”
新凱恩斯主義凱恩斯去世後，他的門生們根據當時西方主要資本主義國家經濟出現的壹些新現象，對凱恩斯理論和政策主張進行了補充和發展，使其適應歷史的變化，由此產生了新凱恩斯主義，或稱後凱恩斯經濟學派。該學派分為兩派，壹派是以美國的薩纓爾遜為代表的“新古典綜合派”，壹派是以英國的羅賓遜為代表的“新劍橋學派”。兩派都提出了新的理論來完善凱恩斯主義，他們與凱恩斯在有效需求、國家幹預調節等理論方面並無分歧，但在資本理論、收入分配理論、經濟增長理論和壹些政策措施等問題上分歧較大。
保羅·安東尼·薩繆爾遜是現代西方經濟學界最出色的經濟字冢之壹，1961年他在自己的名著《經濟學》第五版中首先使用“新古典綜合”壹詞，該派遂得名於此。
1953年，瓊·羅賓遜發表了《生產函數和資本理論》壹文，批判“新古典綜合派”的資本理論，從而引發了二者之間的長期爭論，“新劍橋學派”是在爭論過程中形成的。1956年，羅賓遜的《資本積累》與卡爾多的《可供選擇的收入分配理論》的發表，標誌著“新劍橋學派”正式形成。
新古典綜合派將凱恩斯的就業理論同馬歇爾的新古典學派綜合在壹起，試圖形成壹個集宏觀經濟理論和微觀經濟理論之大成的經濟理論體系。
新古典綜合派繼承了凱恩斯的有效需求理論，認為只要通過政府運用財政政策，使總需求等於總供給，即可實現充分就業平衡，強調通過市場機制，使經濟達到充分就業的均衡增長，尤其重視勞動增長、資本增長和科學技術進步等因素在經濟均衡增長中的決定作用；將凱恩斯的“乘數原理”和西方經濟學中流行的“加速原理”結合起來，建立了動態經濟循環模式，對主要經濟變量相互關系進行動態結構分析，以解釋資本主義經濟周期性波動的原因和幅度；用微觀經濟理論對凱恩斯關於消費、投資等方面的理論進行補充和發展，以解釋現代資本主義發展中所遇到的“滯脹”危機。
新劍橋學派主張回歸古典經濟學傳統，特別是在李嘉圖的勞動價值論的基點上，提出了自己的價值論和分配論，提倡把經濟增長理論同收人分配理論融為壹體，著重研究經濟增長過程中國民收入分配的變化，主張政府實施某種社會經濟政策，改革收入分配制度。
貨幣學派貨幣學派又稱貨幣主義，是20世紀五十年代中期在美國出現的壹個反凱恩斯主義的主要經濟學派。其名稱來自該派代表人物之壹布倫納的《貨幣和貨幣政策的作用》壹文。該派主要的倡導者和代表人物是美國的米爾頓·弗裏德曼。
貨幣學派的基本思想源於西方傳統經濟學說中的貨幣數量學說。弗裏德曼反對凱恩斯簡單否定貨幣具有重要作用的觀點，重申了貨幣的重要性，提出了“貨幣規則”即貨幣的增長率應與國民生產總值的增長率相壹致的理論。同時，還主張實行自由貿易和浮動匯率，寧可保持壹定的失業率，也不要搞通貨膨脹。該派於七十年代末八十年代初逐漸取代了新凱恩斯主義經濟學的地位，成為西方資本主義各國政府制定經濟政策的理論依據之壹。弗裏德曼也因此獲得1976年的諾貝爾經濟學獎。
貨幣學派是現代自由主義經濟流派中影響最大的壹支，弗裏德曼被視為現代自由主義經濟學說的傑出代表。其代表作有《資本主義與自由》、《實證經濟學論文集》和《1867—1960年美國貨幣史》等。弗裏德曼的學說從1975年開始被美、英等主要國家付諸實施。
貨幣學派在壹定程度上緩解了西方經濟的矛盾之後，漸漸在失業率、高利率、增長緩慢等方面暴露出新的矛盾。例如，美國采用貨幣主義政策，把通貨膨脹率從1980年的13％降至1982年的約4％，其結果卻創下戰後歷史上最嚴重的經濟衰退紀錄。
供給學派供給學派是20世紀七十年代在美國出現的壹個與凱恩斯主義相對立的經濟學派，其主要代表人物為費爾德斯坦、拉弗門德爾等。該學派是和凱恩斯的合理需求理論相對立的，強調經濟結構中供給方面的重要性，並從中尋求對策的理論，主張大幅度降低稅率，提高企業投資能力和積極性，取消國家幹預，控制貨幣增長以達到預算平衡，削減社會福利等。
供給學派產生後發展很快，二十年代已開始成為發揮政治影響和提供決策理論依據的學派。裏根執政時期就吸取了供給學派的壹些觀點，構成了他的經濟復興計劃的理論基礎。
新凱恩斯主義、貨幣學派和供給學派三者之間的關系較為復雜。從基本出發點看，前者與後兩者的分歧點是要國家幹預還是要市場調節，以及誰為主的問題。在具體政策方面，三者之間存在著明顯分歧。凱恩斯學派著眼於幹預需求，貨幣學派著眼於控制需求，供給學派著眼於幹預供給。
新制度學派新制度學派產生於20世紀五十年代末，其代表人物是美國經濟學家加爾布雷斯、包爾丁，法國的別魯，瑞典的繆爾達爾等。該學派是相對於19世紀末20世紀初美國的制度學派而得名的。他們認為經濟活動並不受經濟規律支配，而經濟結構和經濟制度卻發揮重要作用，所以特別重視和強調對制度因素的研究，重視制度制約經濟的各要素。新制度學派基本繼承了制度學派的理論，用以分析現代資本主義，揭露並抨擊它的弊端，對主流經濟學持批評態度，其中不乏合理之處，成為西方最具有批評色彩的經濟學派。