第二段至第五段，論述閱讀傑作的作用。作者認為獲得教養最重要的途徑之壹，是研讀“世界文學”，通過閱讀作家和思想家的作品獲得鮮活的意識和理解，逐漸熟悉並掌握大師們的思想成果。在論述讀書的必要性時，再次強調讀書是為了完善自我，是為了使人生充實、高尚，有意義，不是“散心消遣”，也不是“虛偽的慰藉”。
在深入分析這壹問題時，文章提出獲得教養必須以個性或人格的追求為前提。作者的這壹見解體現了以人為本的思想。文章指出讀書是心靈的追求，這個追求必須有對文明的熱愛，有對知識的敬重。之所以提出這壹問題，是作者看到生活中存在著許多誘惑，存在著輕視讀書的現象，而即使是熱愛學習的人，對讀書的作用也會有誤解。（第四段中，作者特別指出“為數甚多的年輕人”輕視讀書的傾向。）作者建議讀書應該從基礎閱讀開始，在提高能力的同時要提高閱讀的層次，因為讀流行文學無法獲得真正意義上的教養。他認為壹些人對閱讀傑作不願意花力氣、下功夫，是沒能正確認識讀書的目的，沒有認識到自我修養的追求，因而也不會發現傑作的價值。
第六段和第七段，進壹步闡述通過閱讀經典作品獲得教養的必要性。為什麽只有壹部分人能夠實現閱讀的目的？作者以兒童閱讀的不同發展趨向為例，形象地介紹層次不同的兩類閱讀。壹種是“多數缺少天賦的人”，他們把閱讀當成自然而無足輕重的事，只能閱讀低俗的文字。壹種是“為字母和文字的特殊魅力所風魔”的少數人，始終被“新的魅力”所吸引，他們的閱讀過程就是心智成長的過程，他們面前的世界越來越寬廣，從“幼兒園”變成“城市和國家”，直到變成“全世界”，變成“天上的樂園和地上的象牙海岸”。文章用這樣的對比，再次強調為獲得教養而學習是精神的愉快，同時這種精神追求能不斷地進入新的境界。
讀書能磨礪人的思想，經典作品“常讀常新”。文章最後，作者以自己的閱讀體驗為例，認為經典作品有持久的魅力，重復閱讀，可以不斷地有所感悟，有所發現，懂得“精細、深入和舉壹反三地閱讀”，就越能看出每壹個思想和每壹部作品的獨特性，——而這種感悟的過程，正是獲得教養的途徑。