杏林文化的開山鼻祖董奉，與南陽的張仲景、譙郡的華佗齊名，並稱為東漢末年“建安三神醫”。董奉的事跡在民間被廣泛傳頌，董奉的杏林精神被業界奉為楷模。
“杏林”已成為中華傳統醫學的代名詞，自古醫家以位列“杏林中人”為榮，醫著以“杏林醫案”為藏，醫技以“杏林聖手”為贊，醫德以“杏林春暖”為譽。
杏壇現在是孔廟建築。杏壇是為紀念孔子講學而建，孔子第四十五代孫孔道輔監修孔廟時，將正殿後移，除地為壇，環植以杏，名曰“杏壇”。