1953年1月出生於湖南長沙。
1966年6月與同學們壹起奉令停課,參與“文化大革命”。
9月,父親在政治迫害中去世。
1968年12月報名下鄉。
1968.12——1974.12,湖南省汨羅縣天井公社知青。
1974.12——1978.03,湖南省汨羅縣文化館幹事。
1978.03——1982.02,湖南師範學院中文系學習。
1978年在《人民文學》發表短篇小說《七月洪峰》。
1979年發表短篇小說《月蘭》(《人民文學》1979年第4期)並加入中國作家協會,在文壇開始嶄露頭角。後有短篇小說《西望茅草地》和《飛過藍天》分別獲1980年和1981年的全國優秀短篇小說獎。
1981年,第壹本中短篇小說集《月蘭》由廣東人民出版社出版。
1982.02——1984.05,湖南省總工會《主人翁》雜誌社編輯。
1982年3月,短篇小說《風吹嗩吶聲》由淩子執導,由瀟湘電影制版廠制作為電影上映。
1983年4月,當選湖南省政協常委。
1984.05——1985.02,湖南省總工會《主人翁》雜誌社副總編輯。
1985年2月,調入湖南省作家協會,隨後赴武漢大學英文系進修。
1985年倡導“尋根文學”,發表《文學的根》(《作家》1985年第4期)提出“尋根”口號,並以自己的創作實踐了這壹主張。中篇小說《爸爸爸》、《女女女》等,短篇小說《歸去來》等反響熱烈,並先後譯成多種外國文字在境外轉載或出版。
1985年5月,缺席當選湖南省青聯副主席。
1986年,小說集《誘惑》由湖南文藝出版社出版。第壹本隨筆集《面對神秘而空闊的世界》由浙江文藝出版社出版。
曾在湖南省湘西自治州團委(1986年)和懷化地區林業局(1987年)分別掛職鍛煉各壹年。
1987年,所譯昆德拉長篇小說《生命中不能承受之輕》(與韓剛合譯)由作家出版社“內部出版”,由中國時報出版公司在臺灣出版繁體字版,在社會上產生較強反響。
1988年到海南,開始主編《海南紀實》雜誌。
1988.03——1990.11,海南省文聯、作協籌備組副組長(其間:1989.08晉升文學創作壹級職務)。
1990.12——1995.05,海南省作協副主席。
1993年2月在海南省政協換屆選舉中再次當選為委員、常委。
1991-1992年間,法文版《誘惑》與 《女女女》由PHILIPPE PICQUIRR出版,法文版《爸爸爸》由ALINEA出版,英文版《歸去來》由RESEARCH CENTRE FOR TRANSLATION 出版,法文版《鞋癖》由ARCANE出版,意大利文版《爸爸爸》由EDIZIONE THEORIA出版,荷文版《鞋癖》由HET TRAGE VUUR出版。
1995.05——2000.09,海南省作協主席,省文聯副主席(兼)。
1995年與同仁策劃文人雜誌《天涯》 ,任雜誌社社長。
1996年出版的長篇小說《馬橋詞典》(作家出版社)引起各方爭論。
1997年4月,對持續不止的謠言浪潮作出法律反應,對制造與傳播謠言的六被告提起侵權訴訟,並於壹年後由海南省高級人民法院終審裁定勝訴。
5月,到海南省瓊海市掛職體驗生活。
6月,在《天涯》編發汪暉《當代中國的思想狀況與現代性問題》長文,此文後來被人們認為是引起中國知識界圍繞“新自由主義”問題出現再壹次分化的導火索。
2000年5月,遷入湖南省汨羅市八景鄉新居。同年9月,在海南省文聯換屆中當選為省文聯主席,但獲準此後每年可有壹半時間居住鄉下調研與寫作。
2002年4月,獲法國文化部頒發的“法蘭西文藝騎士獎章”。年內有長篇筆記小說《暗示》由《鐘山》雜誌發表,由人民文學出版社出版,獲該年度“華語媒體文學大獎”的小說獎。另有荷蘭文版《馬橋詞典》由DE GEUS出版,法文版小說集《山上的聲音》由GALLIMARD出版。
2003年理論集《韓少功王堯對話錄》由蘇州大學出版社出版,隨筆集《完美的假定》由昆侖出版社出版,英文版《馬橋詞典》由COLUMBIA UNIVERSITY PRESS出版,《暗示》繁體字版在臺灣出版。
2004年隨筆集《閱讀的年輪》由九洲出版社出版,《韓少功中篇小說集》由上海社會科學院出版社出版,《韓少功自選集》由海南出版社出版,小說集《空院殘月》由雲南人民出版社出版,《韓少功中篇小說集》繁體字版由臺灣正中書局出版,法文版《暗香》由GIBERT JOSEPH出版,英文版《馬橋詞典》由澳大利亞Harper Collins再出版。
2005年,演講對話集《大題小作》由湖南文藝出版社出版。另有中短篇小說集《報 告政府》由作家出版社出版。英文版《馬橋詞典》由美國蘭登書屋旗下的BANTAM DELL 再出版。何言宏等著《堅持與抵抗——韓少功評傳》由上海人民出版社出版。
2006年,長篇散文《山南水北》分別在《小說界》雜誌與《鐘山》雜誌發表,由作家出版社出版。西班牙文版《馬橋詞典》由KAILAS EDITORIAL出版。吳義勤主編的《韓少功研究資料集》由山東文藝出版社出版。
2007年4月,以長篇散文《山南水北》獲第五屆華語文學傳媒大獎的“傑出作家獎”,同年11月以該作品獲全國第四屆魯迅文學獎。
2007年10月,由荷蘭Muziektheater De Helling劇團將《爸爸爸》和《女女女》改編為音樂劇公演。
2008年7月,兼任海南省文聯作協黨組書記。同年4月,孔見著《韓少功評傳》由河南文藝出版社出版;6月,廖述務編《韓少功研究資料》由天津人民出版社出版;9月,陳樂著《現代性的文學敘事——韓少功的小說與“文革”後中國的現代性》由浙江大學出版社出版。年內還有《韓少功系列作品集》(九卷)由人民文學出版社出版;繁體字版《山南水北》由香港牛津大學出版公司出版;韓文版《閱讀的年輪》由CHUNGARAM MEDIA出版;越文版《馬橋詞典》由NHA NAM PCJC出版;西班牙文版《爸爸爸》由Kailas Editorial出版。
2009年,小說集珍藏本《爸爸爸》由作家出版社出版。越文版《報告政府》由NHA NAM PCJC出版;韓文版《山南水北》由IRE PUBLISHING CO出版;瑞典文版《馬橋詞典》由ALBERT BONNIERS FORLAG出版;波蘭文版《馬橋詞典》由BERTELSMANN MEDIA出版。
2010年5月,短篇小說《怒目金剛》獲首屆茅臺杯《小說選刊》2009年度獎。10月5日至8日,作為中方代表團成員之壹,訪歐盟參加首屆中歐文化高端論壇。11月,以中篇小說《趕馬的老三》獲《人民文學》2010年度優秀作品獎。同月以長篇小說《馬橋詞典》獲美國第二屆紐曼華語文學獎。
2011年2月,獲準卸任海南省文聯主席、海南省文聯作協黨組書記兩職。
同年3月,在美國俄克拉荷馬大學參加韓少功文學作品研討會,有美、英、荷等多國專家參加。4月,以中篇小說《趕馬的老三》獲首屆蕭紅文學獎。5月,赴韓國參加由外國語大學舉辦的韓少功作品研討會,有韓、日、中等多國專家參加。9月,以短篇小說《怒目金剛》獲《北京文學》優秀作品獎。11月,《韓少功隨筆》由臺灣社會研究雜誌社出版,該雜誌社隨後在臺北舉辦韓少功隨筆研討會。12月,海南大學人文學院、《天涯》雜誌社、海南省文聯召開的韓少功文學與作與當代思潮研討會舉行。12月,以短篇小說《怒目金剛》獲《小說月報》第十四屆百花獎。12月,以短篇小說集《鞋癖》獲評臺灣《中國時報》社開卷周刊主辦的開卷十大好書。另有長篇小說《馬橋詞典》、中篇小說集《紅蘋果例外》由臺灣聯經出版社出版繁體字版。
2012年3月至5月,在廣州中山大學訪學。5月27日參加湖南毛澤東文學院舉辦的“文學名家講堂”,暢談《文學在電子數碼時代的變與不變》。11月,短篇小說《怒目金剛》獲第三屆蒲松齡短篇小說獎。年內有《韓少功作品系列》(十卷本)由上海文藝出版社出版,《韓少功漢語探索讀本》(三卷本)由四川文藝出版社出版。
2013年長篇小說《日夜書》在《收獲》雜誌刊載,當年三月底,小說單行本由上海文藝出版社出版, 繁體字版由臺灣聯經出版社11月出版,獲《南方周末》文化原創“年度致敬人物”等榮譽。同年8月,短篇小說《山那邊的事》獲《小說月報》第十五屆百花獎。9月,湖南社會科學院文學所與海南文藝家評論協會組織的《日夜書》研討會在長沙召開。11月,中國作協創研部與海南省作協主辦的《日夜書》研討會在北京召開。11月,受臺灣交通大學社文所邀請,任該校駐校作家壹個月,並在臺北、彰化、嘉義、南投等地大學講學。同月,“韓少功工作坊(即作品研討會)”在臺灣新竹召開。
2014年2月,長篇隨筆《革命後記》由香港牛津大學出版公司出版單行本,隨後在《鐘山》雜誌發表。3月,由復旦大學中文系等機構組織的《日夜書》研討會在上海召開。