1953年1月出生於湖南長沙。
1966年6月與同學們壹起奉令停課，參與“文化大革命”。
9月，父親在政治迫害中去世。
1968年12月報名下鄉。
1968.12——1974.12，湖南省汨羅縣天井公社知青。
1974.12——1978.03，湖南省汨羅縣文化館幹事。
1978.03——1982.02，湖南師範學院中文系學習。
1978年在《人民文學》發表短篇小說《七月洪峰》。
1979年發表短篇小說《月蘭》（《人民文學》1979年第4期）並加入中國作家協會，在文壇開始嶄露頭角。後有短篇小說《西望茅草地》和《飛過藍天》分別獲1980年和1981年的全國優秀短篇小說獎。
1981年，第壹本中短篇小說集《月蘭》由廣東人民出版社出版。
1982.02——1984.05，湖南省總工會《主人翁》雜誌社編輯。
1982年3月，短篇小說《風吹嗩吶聲》由淩子執導，由瀟湘電影制版廠制作為電影上映。
1983年4月，當選湖南省政協常委。
1984.05——1985.02，湖南省總工會《主人翁》雜誌社副總編輯。
1985年2月，調入湖南省作家協會，隨後赴武漢大學英文系進修。
1985年倡導“尋根文學”，發表《文學的根》（《作家》1985年第4期）提出“尋根”口號，並以自己的創作實踐了這壹主張。中篇小說《爸爸爸》、《女女女》等，短篇小說《歸去來》等反響熱烈，並先後譯成多種外國文字在境外轉載或出版。
1985年5月，缺席當選湖南省青聯副主席。
1986年，小說集《誘惑》由湖南文藝出版社出版。第壹本隨筆集《面對神秘而空闊的世界》由浙江文藝出版社出版。
曾在湖南省湘西自治州團委（1986年）和懷化地區林業局（1987年）分別掛職鍛煉各壹年。
1987年，所譯昆德拉長篇小說《生命中不能承受之輕》（與韓剛合譯）由作家出版社“內部出版”，由中國時報出版公司在臺灣出版繁體字版，在社會上產生較強反響。
1988年到海南，開始主編《海南紀實》雜誌。
1988.03——1990.11，海南省文聯、作協籌備組副組長（其間：1989.08晉升文學創作壹級職務）。
1990.12——1995.05，海南省作協副主席。
1993年2月在海南省政協換屆選舉中再次當選為委員、常委。
1991-1992年間，法文版《誘惑》與 《女女女》由PHILIPPE PICQUIRR出版，法文版《爸爸爸》由ALINEA出版，英文版《歸去來》由RESEARCH CENTRE FOR TRANSLATION 出版，法文版《鞋癖》由ARCANE出版，意大利文版《爸爸爸》由EDIZIONE THEORIA出版，荷文版《鞋癖》由HET TRAGE VUUR出版。
1995.05——2000.09，海南省作協主席，省文聯副主席（兼）。
1995年與同仁策劃文人雜誌《天涯》 ，任雜誌社社長。
1996年出版的長篇小說《馬橋詞典》（作家出版社）引起各方爭論。
1997年4月，對持續不止的謠言浪潮作出法律反應，對制造與傳播謠言的六被告提起侵權訴訟，並於壹年後由海南省高級人民法院終審裁定勝訴。
5月，到海南省瓊海市掛職體驗生活。
6月，在《天涯》編發汪暉《當代中國的思想狀況與現代性問題》長文，此文後來被人們認為是引起中國知識界圍繞“新自由主義”問題出現再壹次分化的導火索。
2000年5月，遷入湖南省汨羅市八景鄉新居。同年9月，在海南省文聯換屆中當選為省文聯主席，但獲準此後每年可有壹半時間居住鄉下調研與寫作。
2002年4月，獲法國文化部頒發的“法蘭西文藝騎士獎章”。年內有長篇筆記小說《暗示》由《鐘山》雜誌發表，由人民文學出版社出版，獲該年度“華語媒體文學大獎”的小說獎。另有荷蘭文版《馬橋詞典》由DE GEUS出版，法文版小說集《山上的聲音》由GALLIMARD出版。
2003年理論集《韓少功王堯對話錄》由蘇州大學出版社出版，隨筆集《完美的假定》由昆侖出版社出版，英文版《馬橋詞典》由COLUMBIA UNIVERSITY PRESS出版，《暗示》繁體字版在臺灣出版。
2004年隨筆集《閱讀的年輪》由九洲出版社出版，《韓少功中篇小說集》由上海社會科學院出版社出版，《韓少功自選集》由海南出版社出版，小說集《空院殘月》由雲南人民出版社出版，《韓少功中篇小說集》繁體字版由臺灣正中書局出版，法文版《暗香》由GIBERT JOSEPH出版，英文版《馬橋詞典》由澳大利亞Harper Collins再出版。
2005年，演講對話集《大題小作》由湖南文藝出版社出版。另有中短篇小說集《報 告政府》由作家出版社出版。英文版《馬橋詞典》由美國蘭登書屋旗下的BANTAM DELL 再出版。何言宏等著《堅持與抵抗——韓少功評傳》由上海人民出版社出版。
2006年，長篇散文《山南水北》分別在《小說界》雜誌與《鐘山》雜誌發表，由作家出版社出版。西班牙文版《馬橋詞典》由KAILAS EDITORIAL出版。吳義勤主編的《韓少功研究資料集》由山東文藝出版社出版。
2007年4月，以長篇散文《山南水北》獲第五屆華語文學傳媒大獎的“傑出作家獎”，同年11月以該作品獲全國第四屆魯迅文學獎。
2007年10月，由荷蘭Muziektheater De Helling劇團將《爸爸爸》和《女女女》改編為音樂劇公演。
2008年7月，兼任海南省文聯作協黨組書記。同年4月，孔見著《韓少功評傳》由河南文藝出版社出版；6月，廖述務編《韓少功研究資料》由天津人民出版社出版；9月，陳樂著《現代性的文學敘事——韓少功的小說與“文革”後中國的現代性》由浙江大學出版社出版。年內還有《韓少功系列作品集》（九卷）由人民文學出版社出版；繁體字版《山南水北》由香港牛津大學出版公司出版；韓文版《閱讀的年輪》由CHUNGARAM MEDIA出版；越文版《馬橋詞典》由NHA NAM PCJC出版；西班牙文版《爸爸爸》由Kailas Editorial出版。
2009年，小說集珍藏本《爸爸爸》由作家出版社出版。越文版《報告政府》由NHA NAM PCJC出版；韓文版《山南水北》由IRE PUBLISHING CO出版；瑞典文版《馬橋詞典》由ALBERT BONNIERS FORLAG出版；波蘭文版《馬橋詞典》由BERTELSMANN MEDIA出版。
2010年5月，短篇小說《怒目金剛》獲首屆茅臺杯《小說選刊》2009年度獎。10月5日至8日，作為中方代表團成員之壹，訪歐盟參加首屆中歐文化高端論壇。11月，以中篇小說《趕馬的老三》獲《人民文學》2010年度優秀作品獎。同月以長篇小說《馬橋詞典》獲美國第二屆紐曼華語文學獎。
2011年2月，獲準卸任海南省文聯主席、海南省文聯作協黨組書記兩職。
同年3月，在美國俄克拉荷馬大學參加韓少功文學作品研討會，有美、英、荷等多國專家參加。4月，以中篇小說《趕馬的老三》獲首屆蕭紅文學獎。5月，赴韓國參加由外國語大學舉辦的韓少功作品研討會，有韓、日、中等多國專家參加。9月，以短篇小說《怒目金剛》獲《北京文學》優秀作品獎。11月，《韓少功隨筆》由臺灣社會研究雜誌社出版，該雜誌社隨後在臺北舉辦韓少功隨筆研討會。12月，海南大學人文學院、《天涯》雜誌社、海南省文聯召開的韓少功文學與作與當代思潮研討會舉行。12月，以短篇小說《怒目金剛》獲《小說月報》第十四屆百花獎。12月，以短篇小說集《鞋癖》獲評臺灣《中國時報》社開卷周刊主辦的開卷十大好書。另有長篇小說《馬橋詞典》、中篇小說集《紅蘋果例外》由臺灣聯經出版社出版繁體字版。
2012年3月至5月，在廣州中山大學訪學。5月27日參加湖南毛澤東文學院舉辦的“文學名家講堂”，暢談《文學在電子數碼時代的變與不變》。11月，短篇小說《怒目金剛》獲第三屆蒲松齡短篇小說獎。年內有《韓少功作品系列》（十卷本）由上海文藝出版社出版，《韓少功漢語探索讀本》（三卷本）由四川文藝出版社出版。
2013年長篇小說《日夜書》在《收獲》雜誌刊載，當年三月底，小說單行本由上海文藝出版社出版， 繁體字版由臺灣聯經出版社11月出版，獲《南方周末》文化原創“年度致敬人物”等榮譽。同年8月，短篇小說《山那邊的事》獲《小說月報》第十五屆百花獎。9月，湖南社會科學院文學所與海南文藝家評論協會組織的《日夜書》研討會在長沙召開。11月，中國作協創研部與海南省作協主辦的《日夜書》研討會在北京召開。11月，受臺灣交通大學社文所邀請，任該校駐校作家壹個月，並在臺北、彰化、嘉義、南投等地大學講學。同月，“韓少功工作坊（即作品研討會）”在臺灣新竹召開。
2014年2月，長篇隨筆《革命後記》由香港牛津大學出版公司出版單行本，隨後在《鐘山》雜誌發表。3月，由復旦大學中文系等機構組織的《日夜書》研討會在上海召開。