1945年生於甘肅武山，1968年蘭州大學中文系畢業。1978年考入中國社科院研究生院宗教系，師從任繼愈先生，攻讀研究生。畢業後在中國社科院世界宗教所工作。1987年調入四川大學宗教學所，任研究員、博導，兼任中國佛教文化研究所特約研究員河北禪學研究所副所長，閩南佛學院、廣東尼眾佛學院、西藏大學兼職教授，著述合計近600萬字。培養有數十名佛教專業的博士生、碩士生。