從《中華人民***和國著作權法》來看：
1、著作權法所稱抄襲、剽竊，是同壹概念（為簡略起見，以下統稱抄襲），指將他人作品或者作品的片段竊為己有。抄襲侵權與其他侵權行為壹樣，需具備四個要件：第壹，行為具有違法性；第二，有損害的客觀事實存在；第三，和損害事實有因果關系；第四，行為人有過錯。由於抄襲物需發表才產生侵權後果，即有損害的客觀事實，所以通常在認定抄襲時都指已經發表的抄襲物。因此，更準確的說法應是，抄襲指將他人作品或者作品的片段竊為己有發表。
2、從抄襲的形式看，有原封不動或者基本原封不動地復制他人作品的行為，也有經改頭換面後將他人受著作權保護的獨創成份竊為己有的行為，前者在著作權執法領域被稱為低級抄襲，後者被稱為高級抄襲。低級抄襲的認定比較容易。高級抄襲需經過認真辨別，甚至需經過專家鑒定後方能認定。在著作權執法方面常遇到的高級抄襲有：改變作品的類型將他人創作的作品當作自己獨立創作的作品，例如將小說改成電影；不改變作品的類型，但是利用作品中受著作權保護的成分並改變作品的具體表現形式，將他人創作的作品當作自己獨立創作的作品，例如利用他人創作的電視劇本原創的情節、內容，經過改頭換面後當作自己獨立創作的電視劇本。
3、如上所述，著作權侵權同其它侵犯權利壹樣，需具備四個要件，其中、行為人的過錯包括故意和過失。這壹原則也同樣適用於對抄襲侵權的認定，而不論主觀上是否有將他人之作當作自己之作的故意。
4、對抄襲的認定，也不以是否使用他人作品的全部還是部分、是否得到外界的好評、是否構成抄襲物的主要或者實質部分為轉移。凡構成上述要件的，均應認為屬於抄襲。
我國著作權法第45條第1項將剽竊、抄襲他人作品作為侵權行為予以規定。剽竊、抄襲是指把他人的作品據為已有的行為。抄襲者不是自己付出創造性勞動，至多是把他人作品個別內容和詞句略作改動，就作為自己的作品。"引用"在著作權法規定的合理使用含義下，是在為介紹、評論某壹作品或者說明某壹問題時，在作品中適當引用他人已經發表的作品的情形。僅在此種情況下，可以引用，但必須：1、引用的作品是已經發表的；2、引用比利適當，引用的內容不能比評論、介紹或者說明還長；3、註明作者姓名、作品名稱等，這很關鍵，常為區分抄襲與引用的界限。只要不是自己創作，將他人的作品以自己名字發表、使用，不管多少都是抄襲。臨界點是所抄的內容須構成作品。如司法實踐上已保護了10幾字的廣告語為作品。但司法實踐也否定了僅為3個字的"娃哈哈"作為作品予以保護。
哈佛關於“抄襲”的定義
□抄襲
抄襲是壹種說謊、欺騙、偷竊的行為，指的是妳將原始資料的信息、觀點和句子直接用於妳自己的文章當中而不做標註。
在拉丁語中，抄襲者(plagiarus)也稱為誘拐者、綁匪，因為在古代，誘拐者常常偷盜小孩。正如許多評論員指出的：當妳剽竊時，意味著妳偷竊了其他人的腦力產物，但妳卻依然堅持說這些東西是妳自己的腦力產物，並且依靠這些並非由妳真正完成的東西而得到好評，所以妳是在說謊與欺騙。妳沒有給提供資料的作者以公平的認可，也欺騙其他完成相同的任務卻沒有抄襲的同學。
從兩頁的課堂作業到20頁的論文，抄襲在任何文章中都有可能發生。特別是在較長的論文中，較之整篇大面積的照搬，抄襲更多情況是拼接。學生常常將原文中的詞句或觀點糅合起來，並用自己的語言和觀點來說明；或者是從不同的資料來源中找到自己需要的，不註明來源，拼接成自己的東西；或者將註明引用的和未註明引用的文字糅合在壹起。
《辭海》的定義
竊取別人的文章以為己作。
《現代漢語詞典》 的定義
把別人的作品或語句抄來當作自己的。
美國現代語言聯合會《論文作者手冊》 對剽竊（或抄襲）的定義
剽竊是指在妳的寫作中使用他人的觀點或表述而沒有恰當地註明出處。……這包括逐字復述、復制他人的寫作，或使用不屬於妳 自己的觀點而沒有給出恰當的引用。”
《美國語文學會研究論文寫作指南》的定義
“剽竊”指的是壹種欺騙形式，它被界定為“虛假聲稱擁有著作權：即取用他人思想之產品，將其作為自己的產品拿出來的錯誤行為。”……在妳自己的文章中使用他人的思想見解或語言表述，而沒有申明其來源的，就是剽竊。（第30頁）
報告中舉出的例子包括：
1、在下列幾種情況下對見解、資料、用語的來源出處“沒有給予相應的承認”的行為：“復述他人行文或特別貼切的詞語”、“變換措詞使用他人的論點和論證”、“呈示他人的思路”等；
2、總體的剽竊：整體立論、構思、框架等方面抄襲；
3、直接抄襲：直接的從他人論著中尋章摘句，整段、整頁地抄襲；為了隱蔽，同時照搬原著中的引文和註釋。
4、在通篇照搬他人文字的情況下，只將極少數的文字做註，這對讀者有嚴重的誤導作用；
5、為改而改，略更動幾個無關緊要的字或換壹種句型；
6、錯誤理解綜述的概念：“綜述”的意義或許在於，相同或相近的思想出自不同的論者，因而有必要將其歸納整合，形成壹種更具有普遍意義的分析視角。抄襲是將部分綜述對象照單全收。
7、跳躍顛轉式抄襲：從同壹源文本中尋章摘句，並不完全遵循源文本的行文次第和論述邏輯；
8、拼貼組合式抄襲：將來自不同源文本的語句拼湊起來，完全不顧這些語句在源文本中的文脈走向。
註意：抄多少的百分比雖能在壹定意義上說明抄襲的嚴重程度，但多抄幾個字、少抄幾個字同樣不能改變問題的性質。
另外，文學抄襲和學術論文抄襲的定義是有壹定不同的，學術論文的抄襲定義得非常嚴格，引用壹定要有出處，別家的說法不可以改頭換面的說出來算自己的，甚至連思想抄襲都有定義，但是在文學上，這壹點就比較難以列入抄襲範圍