這個典故涉及比較復雜的問題。它出自《大戴禮·武王踐阼》。下面將有關段落抄下來，然後再作壹些解釋。
《尚書·武王踐阼》：
武王踐阼三日，召士大夫而問焉，曰：“惡有藏之約、行之行，萬世可以為子孫常者乎？”諸大夫對曰：“未得聞也！”然後召師尚父而問焉，曰：“昔黃帝顓頊之道存乎？意亦忽不可得見與？”師尚父曰：“在丹書，王欲聞之，則齊矣！”
王齊三日，端冕，師尚父（亦端冕）奉書而入，負屏而立，王下堂，南面而立，師尚父曰：“先王之道不北面！”王行（西）折而（南）東面（而立），師尚父西面道書之言曰：“敬勝怠者吉，怠勝敬者滅，義勝欲者從，欲勝義者兇，凡事，不強則枉，弗敬則不正，枉者滅廢，敬者萬世。藏之約、行之行、可以為子孫常者，此言之謂也！且臣聞之，以仁得之，以仁守之，其量百世；以不仁得之，以仁守之，其量十世；以不仁得之，以不仁守之，必及其世。”
王聞書之言，惕若恐懼，退而為戒書，於席之四端為銘焉，於機為銘焉，於鑒為銘焉，於盥盤為銘焉，於楹為銘焉，於杖為銘焉，於帶為銘焉，於履屨為銘焉，於觴豆為銘焉，於戶為銘焉，於牖為銘焉，於劍為銘焉，於弓為銘焉，於矛為銘焉。
我先做幾個詞語解釋：
踐阼：指帝王登基。所謂登基，就是踏著臺階走上王座。阼就是臺階。
師尚父：指呂望，即《封神演義》中的姜太公。他是周文王時的丞相，武王即位後，稱他為師尚父，意思是可師、可尚、可父。
丹書：據說古代帝王受命於天，上天給他們頒發天書，字是紅色的，所以稱“丹書”。比如傳說中的“洛書”，就是由神龜從洛河裏馱上來，授給大禹的。
戶牖：門和窗。
下面將《尚書》裏的這段話意譯出來，並不拘於原文字句。
武王登基三天後召集士大夫開會，問他們說：“有什麽保證國家昌盛、子孫久長的好辦法沒有？”各位官員都說自己不清楚。武王又去咨詢姜太公，說：“過去黃帝、顓頊那些賢君的治國之道，不知道還能在哪裏看到？”姜太公說：“這些都寫在丹書之上，大王想聽，先做齋戒吧。”
武王齋戒了三天，穿戴得整整齊齊，太公也穿戴得整整齊齊，捧著丹書來到王殿，站在屏風邊上，武王從堂上走下來，站在南邊。太公說：“先王的規矩不得面朝北方。”武王便從西南方繞到東邊站好，姜太公站在西邊，宣讀丹書。大意是：要誠敬，不要懶惰；要追求正義，不要追求私欲；任何事情，不自強就會失敗，不誠敬就不能久長。讀完之後，太公又發揮說：這些就是保證國家昌盛、子孫久長的治國大道。我聽說，用正當的手段取得政權，又以仁義來維持政權，這樣的政權可以百世不衰；用不正當的手段取得政權，而以仁義來維持政權，這樣的政權可以保持十代之久；以不正當的手段取得政權，當權之後又不講仁義道德，這樣的政權馬上就會垮掉。
武王聽了這些話，感到壹陣震憾。回到宮裏，便寫了很多自戒自勉的銘文。在餐桌四角、座位、銅鏡、洗漱用具、屋子的楹柱、手杖、腰帶、鞋子、餐具、門、窗、劍、弓、矛等所有能看到、觸到的地方都寫了不同的銘文，以提示自己不要忘記上天的旨意和太公的教誨。
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