戰國時楚襄王荒淫無度，執迷不悟，將勸諫的大臣莊辛趕出楚國。秦國趁機征伐，很快占領楚都郢。楚襄王後悔不已，派人到趙國請回莊辛，莊辛說：?見兔而顧犬，未為晚也；亡羊則補牢，未為遲也。?鼓勵楚襄王勵精圖治、重整旗鼓。
戰國時期，楚懷王因為不聽屈原的忠告，淪為秦國的囚徒。懷王死後，他的兒子襄王即位，仍是壹個不成器的國君，絲毫未吸取父親的慘痛教訓，和懷王壹樣貪圖享樂，重用權臣，對如狼似虎盯著楚國的秦王，竟然無動於衷，喪失警惕。
大臣莊辛心中十分焦急，有壹次終於忍不住了，對襄王大聲疾呼道：?大王，您整天和州侯、夏侯、鄢陵君、壽陵君四個小人在壹起鬼混，吃喝玩樂，不操心國家的大事。照這樣下去的話，只怕楚國的都城究竟能存在多久，也快成問題了！?襄王哪裏聽得進去？大罵莊辛老糊塗，故意聳人聽聞。莊辛說：?既然您聽不願意聽，就讓我到趙國去，看我的話會不會變為事實。?
五個月以後，秦國果然出兵入侵楚國，接連占領了許多城池。最後，楚都也淪陷了，襄王流亡到城陽，這才相信了莊辛的話，於是派人到趙國把莊辛請回來，懇切地說:?過去我沒有聽先生的話，結果落到這步田地，還求妳給指條路吧。?莊辛見襄王確有悔過之意，便給她講了壹個故事。
從前有壹個牧民養了壹群羊，忽然壹天早晨發現羊少了壹只。他圍著羊圈轉了壹圈，原來是圈欄上壞了個洞，夜間狼鉆進羊圈，把羊叼走了。鄰居勸他說：?暫且把其他的羊放壹放，先堵上這個窟窿吧。?牧民氣呼呼地說：?已經丟了，還修羊圈幹啥？?第二天早上，羊圈裏又少了壹只羊，狼又重演了前壹天的把戲。牧民感慨萬分，逢人就談?亡羊補牢?的道理。
莊辛講完故事，對襄王說：?牧人尚且知道亡羊補牢的道理，何況楚國還剩有幾千裏的國土。只要您肯改過自新，害怕治理不好國家嗎？?