利:私利。 令:使。 智:理智。 昏:昏亂。因貪利而喪失理智,不辨是非。
西漢·司馬遷在《史記·平原君虞卿列傳》:“鄙諺曰:‘利令智昏。’平原君負馮亭邪說,使趙陷長平四十余萬眾,邯鄲幾亡。”
戰國時,秦國派大將白起帶領人馬攻伐韓國,占領了韓國的野王(今河南泌陽縣),使上黨(今上西長治市北)受到極大的威脅。“上黨守將準備歸附趙國,希望得到趙孝成的保護。趙孝成王征求大臣們的意見。平陽君趙豹認為,無故受利,會招致禍殃,以不要為好。但平原君趙勝卻認為,這麽大壹塊好地方,不費任何代價,送上門來還不要嗎?最後趙孝成王采納了趙勝的意見,派他到上黨把這塊地方接受了過來,井封馮亭為華陽君。可是這樣壹來,把秦國激怒了。秦國又派白起去打趙國,使趙軍大敗。後來,差壹點兒打進趙國的都城邯鄲。